Revolución en el vestidor: Tejidos inteligentes



¿Moda del siglo XXI?

Los días 23 a 25 del próximo mes de Abril se celebra en San Francisco el congreso anual del "Smart Fabrics and Wearable Technology". Aunque cada vez la segunda parte, las tecnologías "ponibles", tiene más peso en la agenda (todo lo que tiene que ver con gafas Google, pulseras que controlan tus parámetros a la hora de hacer running, GPS y avisador de emergencias integrado con tu casco de moto, etc...), hoy quiero detenerme y profundizar un poco en la parte de los tejidos inteligentes. Porque creo que, así como el siglo XX fue el siglo de las fibras sintéticas (y ahora repasaremos algunas de las que mayor impacto tuvieron), el siglo XXI tiene todas las papeletas para ser el de los tejidos inteligentes. Esto es, donde el plástico cede su papel protagonista a la tecnología.

 

Fue en 1938 cuando DuPont patentó la primera versión comercial del Nylon, esa fibra de poliamida que aportaba una resistencia y elasticidad desconocida hasta entonces, tanto en fibras naturales como artificiales (y origen de las cotizadas medias de los años 40).

 

El tamaño importa (hablamos de telescopios)

Cúmulo estelar NGC 371

La espectacular imagen de la foto corresponde al cúmulo estelar NGC 371, que se encuentra a 200.000 años-luz, dentro de la galaxia conocida como Pequeña Nube de Magallanes, vecina en términos astronómicos de nuestra Vía Láctea. Fue tomada desde el complejo de Paranal, en el desierto de Atacama (Chile), que alberga a los 4 Very Large Telescopes (VLT´s). Cada uno de estos enormes telescopios cuenta con un espejo de 8,2 metros de diámetro. No son los mayores que se encuentran operativos actualmente. De hecho, el ranking lo encabeza el Gran Telescopio Canarias, situado en el Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma. Su espejo principal tiene 10,4 metros de diámetro. Fue inaugurado en 2009; su construcción costó 130 millones de €.

 

Si pongo esta foto como arranque del artículo, es para tener una idea de lo que puede suponer en la investigación astronómica disponer de un telescopio 4-5 veces mayor: exactamente con un espejo principal de 39 metros de diámetro. Porque ese tamaño es el que va a tener el European Extremely Large Telescope (E-ELT), que se encuentra en fase de construcción y cuya puesta en servicio está prevista para los primeros años de la próxima década. 

 

Jeringuillas... Sayonara baby!

Ojalá que pronto así sea...

Ya hice público en Junio de 2012 ("Sangre artificial y Análisis sin agujas":
 http://reportaje2056.blogspot.com.es/search/label/Sangre%20artificial)
la "pelea" que libra la enfermera con mis venas cada vez que me tienen que sacar sangre, y mi ferviente deseo de que se desarrollen procedimientos de análisis no invasivos. Recientemente he leído dos artículos que tienen que ver con el tema, y que me han parecido interesantes.

 

El primero, en realidad, no tiene que ver con el método de extracción, que sigue siendo mediante "pinchazo", sino con una reducción espectacular en el coste y el tiempo de obtención de los resultados. La invención procede de la School of Biotechnology de Estocolmo, y consiste en modificar un lector convencional de discos DVD´s para convertirlo en un microscopio de escaneado laser. De esta forma puede realizar análisis de sangre y obtener imágenes celulares con una resolución de 1 micrómetro. Las dos ventajas fundamentales son:

 

Yo Cyborg (*)

Kevin Warwick (el de la derecha)

La semana pasada tuve la fortuna de asistir a una charla de Kevin Warwick en la Fundación Telefónica. Un poco por suerte, porque no le conocía, pero el título de su conferencia "¿El futuro será Cyborg? La fusión hombre-máquina" era lo suficientemente atractivo como para despertar mi curiosidad. El Dr. Warwick (Coventry, 1954) es Profesor de Cibernética en la Universidad de Reading, Inglaterra. Y uno de los "evangelistas" de la imparable utilización de las tecnologías para mejorar las capacidades humanas.

 

Pero Kevin, como en el conocido símil del cerdo y la gallina, es de lo que se involucran. Prestando su propio cuerpo como "conejillo de indias" para algunos experimentos. Por ejemplo, en 1998, mediante una intervención quirúrgica, se hizo implantar un chip de silicio con un transponder en su antebrazo. De esta forma, un ordenador podía controlar las señales emitidas por el chip y en todo momento localizarle dentro de las instalaciones de la Universidad. Así se abrían las puertas a su paso, se encendían las luces y el aire acondicionado cuando entraba en una habitación vacía, o su terminal de ordenador le recibía con un cálido "Bienvenido Profesor Warwick" simplemente al aproximarse, todo ello sin necesidad de identificarse mediante las siempre tediosas tarjetas de acceso o contraseñas.

 

"Y los virus heredarán la Tierra..."



Virus del Ébola

No recuerdo si fue en una obra de ciencia-ficción, en una película o en un artículo periodístico. Quizá surgió a raíz de algún brote de una infección vírica de altísimo nivel de mortalidad, tipo Ébola o Nilo Occidental. La tesis que formulaba (y que hoy día se admite como una de las posibles hipótesis sobre el origen de la vida) era bastante inquietante: Abandonemos los humanos el pedestal de "especie elegida". Ellos, los virus, estaban mucho antes de que incluso las primeras formas de vida pluricelular apareciesen en la faz de la Tierra y ellos, los virus, serán los que permanezcan en ella una vez que, por catástrofes naturales o artificiales, o por puro agotamiento evolutivo, el resto de formas de vida hayan (hayamos) desaparecido. 

 

No me negaréis que la imagen de considerar a cualquier animal o vegetal como mero "huésped" de billones de virus que de él obtienen sus nutrientes hasta que, o bien por contacto físico directo, o bien por contagio tras un corto viaje por el aire pasan a un nuevo "alojamiento" y comienzan un nuevo ciclo, le da una nueva perspectiva a la importancia relativa de cada ente en el Universo.

 

Igualdad de oportunidades para los niños sordos



El complejo sistema auditivo humano

Es un hecho histórico conocido que, en el siglo XX, hubo un segoviano que pudo reinar. De no haber sido sordo. Efectivamente, Jaime Leopoldo Isabelino Enrique Alejandro Alberto Alfonso Víctor Acacio Pedro Pablo María de Borbón y Battenberg , Don Jaime para los amigos. Nacido en la Granja de San Ildefonso (Segovia) el 23 de Junio de 1908. Segundo hijo de Alfonso XIII. Se quedó sordo a los 4 años tras una intervención quirúrgica por una doble mastoiditis (infección del hueso mastoideo, generalmente derivada de una infección del oído medio). Y fue obligado por su padre a renunciar a sus derechos dinásticos en 1933, tras haber hecho lo propio su hermano mayor, Alfonso, para casarse con una "plebeya" (otros tiempos). De esta forma, la jefatura de la Casa Real española pasó a Juan, el tercero de los hermanos. El resto ya es conocido.



Si traigo hoy a colación la historia del Infante Don Jaime es porque puede que, en pocos años, veamos avances significativos en el tratamiento de las "personas sordas" (así es como les gusta que les llamen; nada de "sordomudos" o de "discapacitados auditivos"). Especialmente en lo referente a los implantes cocleares.

 

Breaking News: El "Muerto" ha desaparecido

Tranquilos, que no hay cadáver de por medio; me estoy refiriendo al Yam Hamelach de los hebreos, al-Bahr al Mayyit de los árabes, a nuestro Mar Muerto de toda la vida. De toda la vida, porque ya las historias de Jericó, de Sodoma y Gomorra y de la mujer de Lot, convertida en estatua de sal por mirar hacia donde no debía, tuvieron por marco escénico los alrededores de este lago (que es lo que es, nada de mar). Lago que, en algún momento de la Prehistoria, por elevación de las tierras circundantes, perdió su salida natural al mar y se quedó en lo que es hoy: callejón sin salida; dead end; cul-de-sac.

 

Pero que, durante muchos milenios, mantuvo un equilibrio de inputs/outputs que lo hicieron bastante estable: el input lo daba el caudal del río Jordán y algún otro afluente pequeño, más una mínima precipitación anual (de entre 50 y 100 mm/año). Y el output, la evaporación natural producto de unas temperaturas medias que sobrepasan los 30º durante una buena parte del año (y con récords históricos por encima de los 40º de Abril a Octubre).