2045: Abróchense los cinturones... La "Singularidad" se acerca

La semana que viene está previsto el estreno en cines comerciales de USA, y en medios audiovisuales en general, de la película/documental realizada en 2010 "The Singularity is Near: A true story about the future". En ella se plantean, de forma cinematográfica, las predicciones que viene realizando Ray Kurzweil sobre los próximos 50 años. Aquí se puede ver el "trailer":  http://singularity.com/themovie/

Cartel de la película

Aunque luego entraremos en ver qué es eso de la "singularidad", sirva para abrir boca que, en opinión de Ray, cuando llegue ese momento "las inteligencias artificiales sobrepasarán a los seres humanos como las formas de vida más listas y capaces en la Tierra. El desarrollo tecnológico lo asumirán las máquinas, que podrán pensar, actuar y comunicarse tan rápido que los humanos normales no comprenderán lo que está pasando...".  ¿Inquietante? ¿Atractivo? ¿Y a mí, qué?... Vamos por partes.

Lo saben todo de ti (y cada vez más)

Portada del libro

En la portada de la edición española del libro de Stephen Baker titulado The Numerati (2008), aparece un inquietante subtítulo: "Lo saben todo de ti", que no se encuentra en la versión original. Sea por añadirle gancho comercial al título, o por fomentar un poco el morbo del lector que, a primera vista, pudiera pensar que se trata de un tratado sobre alguna secta medieval, el caso es que el tema del libro es de gran actualidad y con una gran proyección a futuro.

Por despejar la incógnita, Baker llama "numerati" a los tecnólogos de la informática (en sentido amplio) que, a través de sus algoritmos de búsqueda, clasificación, interrelación, catalogación,...de montañas ingentes de datos, poseen el poder de controlar la información de nuestra vida. ¿Exagerado? Basta ver algunos ejemplos:

- Ya es ampliamente conocido que la misma búsqueda en Google realizada desde dos ordenadores distintos, de forma cuasi simultánea, puede arrojar resultados diferentes, tanto en la ordenación de las entradas como en el tipo y colocación de los anuncios que el propio buscador inserta en la cabecera y en los laterales. ¿Y por qué sucede ésto? Hay una primera explicación, digamos desmitificadora: "a fin de cuentas, el algoritmo que hay detrás de la búsqueda no es tan completo ni sofisticado como parece, y de ahí que coloque, dentro de una cierta lógica, lo que va encontrando". Ingenuo.

El Mundial de Fútbol de 2050 en... ¿Salt Lake City?

Me propuso hace unas semanas mi amigo y seguidor Pedro Roy el reto de escribir sobre la posible evolución del fútbol en las próximas décadas. Cuando estamos a la espera de la emocionante final del próximo domingo, me aprovecho del "tirón mediático", y me lanzo a éste seguro que controvertido tema.

Para empezar, por el título de la entrada, doy por supuesto que continuará la cadencia de celebrar el Campeonato Mundial cada 4 años, por lo que, dentro del horizonte temporal de este blog "toca" en 2046, 2050 y 2054. Pero ¿por qué en Salt Lake City? Aquí empiezan mis elucubraciones.

La Copa del Mundo de la FIFA

Consultando la muy completa página web de la FIFA (http://es.fifa.com/index.html) se pueden ver las estadísticas de cada federación nacional (por cierto, se suele citar el hecho de que hay más asociaciones nacionales en la FIFA -209-  que países miembros de la ONU -194- En Europa, por ejemplo, UK aporta 4 federaciones: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte y Dinamarca el curioso caso de las Islas Feroe).

Si hacemos un ranking, tenemos el siguiente "podio":

- Por nº de clubes:  1º Inglaterra (42.490), 2º Brasil (29.208), 3º Alemania (26.837)

- Por nº de jugadores federados: 1º Alemania (6,3 millones), 2º USA (4,2 m), 3º Brasil (2,1 m)

- Por nº de árbitros: 1º USA (796.300), 2º Japón (249.603), 3º Inglaterra (168.186)

- Por nº total de jugadores: 1º China (26,2 millones), 2º USA (24,5 m), 3º Alemania (16,3 m)

Litio : De hermano pobre a "oro blanco"

Siguiendo con los materiales que van a tener mucho que decir en este siglo XXI, es curioso cómo ha cambiado la relevancia del Litio en las últimas décadas, y las enormes perspectivas de futuro que se le están abriendo.

El Litio (Símbolo químico Li, nº atómico= 3) es el metal más ligero y el elemento sólido menos denso. Seguro que recordamos la cantinela con que nos aprendíamos en Química la tabla periódica de los elementos: Hidrógeno, Litio, Sodio, Potasio, Rubidio, Cesio y Francio... Pues ahí estaba el Litio, entre el Hidrógeno y el Sodio, dos de los elementos más importantes en la naturaleza. Sin embargo, del Litio se hablaba poco.

Anuncio de sales litinadas

Se dice que ya en la antigua Grecia y Roma se usaban las sales de litio por sus efectos neurológicos estabilizantes. En el siglo XIX se usaba para el tratamiento de la gota, y, desde 1949, para el tratamiento del trastorno bipolar, especialmente para las fases de euforia, donde ejerce de un cierto efecto sedante. Parece que aumenta la síntesis de la serotonina (hormona del bienestar) e inhibe la liberación de la norepinefrina (hormona de la excitación y el estrés).

En los años 50 el "agua de litines" se usaba para mejorar el sabor del agua de grifo. Todavía hoy figura el Litio como uno de los componentes en algunas aguas minerales, como el Vichy Catalán (¿tendrá alguna relación el consumo de este agua en Cataluña con el tradicional "seny"?).

Como curiosidad, la fórmula original del 7Up, en 1929, llevaba citrato de litio, pero fue retirado en 1948.

Bajando "la Nube" a la Tierra

Pido, de entrada, un esfuerzo a mis amigos "de Letras" porque ésta va a ser una entrada con bastantes números, pero creo que el tema es interesante.

El término "computación en la nube" ("cloud computing"), es relativamente reciente, algunos lo sitúan en 2006, aunque el concepto de asimilar el proceso informático a la distribución de la electricidad o del agua se remonta a la década de los 60. La idea es simple: en lugar de tener la potencia de cálculo y el almacenamiento de datos cada uno en el PC de su casa o de la empresa, utilizar esas capacidades como "servicio" a las que se accede según necesidad.

El fenómeno que ha permitido que este concepto triunfe (por aquello de "hacer de la necesidad virtud") ha sido la creciente necesidad de almacenar cada vez más datos, por parte de particulares, de empresas y de gobiernos. Y aquí vienen los primeros números:

Hace ya un tiempo que nos familiarizamos con el concepto "Megabyte" (MB) (106 bytes ó 10002 bytes, siendo el byte la únidad básica de almacenamiento. Nota: Los números pequeños representan exponentes, pero no consigo que salgan arriba) cuando nos hablaban de la capacidad de un disco duro, un CD, un DVD o un "pen drive". Más recientemente, estos dispositivos ampliaron su capacidad a "Gigabytes" (GB) (109 bytes ó 10003 bytes).

Sangre artificial y Análisis sin agujas

Supongo que no me pasa a mí solo. Cada vez que me tengo que hacer un análisis de sangre, como no es fácil encontrarme las venas, se produce, más o menos, el siguiente diálogo con la enfermera:

- Enfermera:  "Hay que venir con las venas puestas"

- Yo: "Ya, pero es que como nos hacen venir sin desayunar..."

Y, cuando ya ha encontrado la vena, y la cosa va bien, le digo "Con lo que avanza la tecnología, ¿cuándo van a inventar una forma de analizar la sangre sin tener que pinchar?"

A lo que me suelen responder: "Sí, estaría bien, pero entonces nos quedaríamos sin trabajo...".

Lo que me da pie a comentar dos avances que prometen ser muy interesantes en las próximas décadas:

1) La producción de sangre artificial a partir de células madre.

2) El desarrollo de artilugios que permitirán realizar análisis de sangre (al menos lo más básico) sin necesidad de extraerla.

2 hijos = Familia Numerosa

Me sugirió Pablo Esteban, amigo seguidor de este blog, que tratara sobre la evolución de los hábitos sociales en las décadas por venir, y empiezo por el tema de la familia, relacionándolo también con las tendencias demográficas a nivel mundial.

Familia numerosa de las de antes

Como referencia histórica, en España fue en el año 1941 cuando se estableció la ley de protección (y fomento) a las familias numerosas, definidas como las formadas por el matrimonio y 4 ó más hijos. Durante el franquismo fueron muy conocidos los "Premios Nacionales de Natalidad", que comenzaron el año 1947, otorgándose a Tomás Pérez y Esperanza Gómez, de La Abadilla de Cayón (Cantabria), con 15 hijos vivos. El récord creo que lo marcaron en 1954 dos matrimonios con 19 hijos vivos cada uno!!!

En el año 1971, en vista de las tendencias de la natalidad, se estableció como familia numerosa la formada por 3 ó más hijos si uno de ellos era minusválido. En 1994 con 3 ó más hijos sin restricciones, y desde 2007 las familias monoparentales (divorciados, viudos o solteros) con 2 hijos ya se consideran familias numerosas. ¿Y la tendencia? Pues parece clara, pero no sólo en España: