Hyperloop - De Madrid a Bilbao en 20 minutos...

Elon Musk

He debido de estar despistado; de otra forma no entiendo cómo hasta hace apenas un mes no había oído hablar de Elon Musk. Fue a través de la entrevista que le hacía Chris Anderson, coordinador de las charlas TED, para la revista FORTUNE con motivo de su nombramiento como "The 2013 Business Person of the Year". Allí me enteré de que Elon estaba detrás de varias innovaciones disruptivas en campos tan alejados como los medios de pago por Internet (Pay-Pal), la astronáutica comercial (SpaceX), los coches eléctricos (Tesla) ó las energías renovables (Solar City).

 

Cada una de ellas da para un artículo, porque son historias muy interesantes de innovación y de convicción, que es, al parecer, una de las características personales de Elon, al que ya alguien ha nombrado como "el nuevo Steve Jobs". Nacido en Pretoria (Sudáfrica) en 1971, de padre sudafricano y madre canadiense, llegó a los EE.UU. en 1992 para graduarse en Económicas y en Física en la Universidad de Pensilvania. Y en 2002 recibió la ciudadanía americana.

 

Pero la innovación disruptiva que sólo está de momento formulada, pero que encaja a la perfección con el contenido de este blog es el "Hyperloop", un medio de transporte de masas ultrarrápido y supereficiente que puede revolucionar las conexiones entre ciudades con mucho tráfico entre ellas y separadas por menos de 1.500 Kms. Por ejemplo, la primera propuesta sería la conexión entre Los Ángeles y San Francisco, separadas por 560 Kms., y donde, gracias al Hyperloop se tardaría menos de 30 minutos en llegar de una a otra (menos que en un avión comercial actual, y por un coste de unos 20$). Y con un potencial de mover 7,4 millones de pasajeros al año en cada sentido.

 

¿Qué mundo te vas a encontrar, Tintín, en 2052?

La primera aventura de Tintín (1930)

Hace unas semanas se publicó la curiosa noticia de que los herederos de los derechos del dibujante belga Hergé (cuyo nombre real era Georges Remi; 1907 - 1983), creador de Tintín, anunciaban que la siguiente publicación de las aventuras del genial reportero tendría lugar alrededor de 2052. ¡Largo me lo fiáis! Por lo visto, se trata de evitar que el célebre personaje pase a ser de dominio público al cumplirse los 70 años de la muerte del dibujante.

 

Noticia que he combinado con un reportaje un poco más reciente, del 24 de Noviembre, aparecido en el suplemento dominical XL Semanal, de la cadena Vocento:
 (http://www.abc.es/ciencia/20131125/abci-seis-predicciones-para-2050-201311251009_1.html )  titulado "El Mundo en 2050", donde se recogen las opiniones de 6 "visionarios" sobre lo que nos depara el futuro, y he tratado de imaginarme qué mundo se encontrarán Tintín y sus compañeros de aventuras en ese futuro lejano.

 

El sueño de Ícaro... más cerca

Bill Suitor en pleno vuelo

El 28 de Julio de 1984, en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, pudimos ver a Bill Suitor haciendo un "vuelo" perfecto desde la zona alta del estadio hasta un círculo señalado en el centro del Memorial Coliseum. Aunque el vuelo era de pocos segundos de duración, la sensación de control y seguridad con que el "piloto" manejaba su Rocket Belt transmitía que ésa era una tecnología dominada y, al menos yo así lo pensé, poco faltaba para que alguna versión comercial estuviera disponible a nivel del consumidor dispuesto a pagar algunos miles de $ por tener este "juguete" con el que ahorrarse los malditos atascos de tráfico.

 

En este vídeo se puede ver completo el vuelo de Bill Suitor:

http://www.youtube.com/watch?v=QBCetGNwwtM

 

Pero, casi 30 años después, ¿qué ha sido de los "Personal Transportation Systems - PTS? Lo cierto es que no estamos en la visión futurista adelantada hace décadas, desde los albores de los relatos de ciencia ficción, donde todos andaríamos (mejor dicho, "volaríamos") con estas mochilas voladoras adosadas a nuestra espalda o con artefactos similares y surcando los cielos urbanos en una especie de enjambre humano.

 

Puertos: De Biblos a Jebel Ali

Puerto de Hong Kong

Anunciaba hace unas semanas esta entrada para completar la serie dedicada a las obras de Ingeniería.

Los puertos han acompañado al comercio desde los albores de la Humanidad. Por algún sitio he leído esta lista de los 10 puertos más antiguos del mundo:  Biblos - Ningbo - Jaffa - Acre - Alejandría - Karachi - Cádiz - Trípoli - Sebastos - Osaka . Curioso el caso de Biblos, Gebal en cananeo, ciudad que se fundó en el 5.000 a.C. y que, por canalizar gran parte del comercio del papiro proveniente de Egipto, fue denominada como Byblos (libros) por los griegos.

 

Pero demos un salto a la actualidad. Los puertos han evolucionado y se han convertido en mega-estructuras destinadas a procesar el creciente tráfico marítimo internacional. Los números asustan. Hay dos formas de clasificar el tamaño de los puertos: por volumen de carga manejado (millones de Tm) ó por nº de contenedores estándar (millones de TEU´s).

 

España 2030: "Ven... y quédate"

La semana pasada hizo público el Instituto Nacional de Estadística su informe "Proyección de la Población de España a Corto Plazo:  2013 - 2023"( http://www.ine.es/prensa/np813.pdf )  (Está bien constatar que el "corto plazo", en términos demográficos, son diez años). Con un contenido claramente desalentador: el balance proyectado de los próximos diez años es que España perderá en neto 2,6 millones de habitantes.
 

Evolución "inquietante" de la población de España 1900-2100 (si siguen las tendencias actuales)



La ecuación simplificada es:  46,7 millones (población a 1/1/13) + 3,9 millones de nacimientos - 4,1 millones de defunciones - 2,4 millones de saldo migratorio (+2,9 millones de inmigrantes - 5,3 millones de emigrantes) =  44,1 millones (población proyectada a 1/1/23).

 

Una de las consecuencias más preocupantes de los datos proyectados es que, considerando todos los parámetros en conjunto, la tasa de dependencia, expresada como el % que representan los menores de 16 años y los mayores de 64 sobre el resto (es decir, los que precisamente están entre 16 y 64 años) pasa de ser 51,0% en 2013 a 59,2% en 2023. Lo que incide, como ya era por otro lado conocido, en la sostenibilidad de muchos de los elementos del llamado Estado de Bienestar, y particularmente en el Sistema Público de Pensiones.

 

¿Será el Sida un mal sueño que duró 50 años?

Anatomía del virus del Sida

Para cualquier persona que hoy tenga menos de 30 años, puede resultarle chocante leer que hubo un tiempo en que el Sida no existía. Bueno, que no existía en Occidente, como luego veremos. Y es que fue en 1983 cuando el equipo del Instituto Pasteur de París, dirigido por Luc Montagnier, descubrió el Lentivirus de la familia de los Retroviridae que pasó a ser conocido mundialmente como el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (V.I.H. ó  H.I.V. en inglés). Y que era el causante del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA / AIDS), enfermedad que había tenido una progresión exponencial en aquellos años, especialmente en determinados "grupos de riesgo", y cuyo origen dio lugar a muchos quebraderos de cabeza.

 

30 años y 35 millones de muertos después (según estimaciones de la O.M.S.) parece que, como con otras "pandemias" (malaria, polio, alzheimer,...), la ciencia y la tecnología se están alineando para, atacando desde distintos frentes, cambiar de manera drástica tanto la prevalencia como la mortalidad de esta enfermedad en las próximas décadas.

 

Tapa Delco, Platinos, Estárter... ¿desaparecerán también las Bujías?

La bujía de siempre

Si al ingeniero alemán Gottlob Honold (1876-1923), jefe principal del taller de Robert Bosch y responsable de la primera patente "comercial" de una bujía para el motor de combustión, presentada en 1902, le trasladáramos en el tiempo 111 años, no tendría ningún problema en reconocer las bujías que hoy se montan en las fábricas de automóviles. Se dice que la bujía es el componente que menos ha evolucionado en más de un siglo de historia del automóvil. Pero parece que esto va a cambiar.

 

¿Seguirá la bujía los pasos de la tapa Delco (la famosa "tapa de la delco") y de los platinos (que en realidad eran de tungsteno), componentes clásicos (y muchas veces problemáticos) de los sistemas de encendido, hoy sustituidos por los nuevos sistemas electrónicos? ¿O del famoso estárter manual, palanquilla que regulaba la mayor o menor pureza de la mezcla de gasolina y con la que había que ser un entendido para arrancar en los meses de frío?.