Citius, Altius, Fortius



La primera gran obra de ingeniería que ve un segoviano

Más rápido, más alto, más fuerte. El famoso lema olímpico, pronunciado por el barón de Coubertin en la inauguración de los primeros Juegos de la Edad Moderna (Atenas, 1896). Pero que hoy recojo, no para hablar de proezas en atletismo, salto o lucha, sino en otras dos grandes facetas del progreso humano como son la Arquitectura y la Ingeniería.

Empecemos con lo "más rápido":  Trenes y Aviones.

El récord absoluto de velocidad alcanzado por un tren, en pruebas, ha sido de 581 Km/h. Lo consiguió el JR Maglev MLX01 en Japón en 2003. Esta tecnología, la de levitación magnética, es la que promete mayores logros en el campo de la velocidad, pero tiene determinados condicionantes (en especial su alto coste, tanto en infraestructura como en consumo energético) que hacen que en su explotación comercial no haya llegado a esos límites. El que sí va a 380 Km/h transportando viajeros por varias líneas de alta velocidad en China es el CRH380A.

La oscura realidad



Brian Schmidt

No, no voy a hablar de la situación económica. Ni de política.  Este es un blog sobre el futuro, y con un horizonte lejano. Pero las declaraciones que hizo el australiano Brian Schmidt (nacido en Montana, 1967), Premio Nobel de Física del año 2011, en su visita a Madrid a finales de abril, me han causado un cierto desasosiego.

 

Sin paños calientes: Todo lo que vemos (y todo lo que somos capaces de detectar con los instrumentos científicos más sofisticados), es sólo un 5% del Universo. Para explicar el 95% restante, hay que recurrir a dos hipótesis todavía por contrastar: la materia oscura (se calcula que le corresponde un 25%)  y la energía oscura (el 70% restante). ¿El triunfo del "lado oscuro de la fuerza"? Vamos a ver si profundizamos en esta difícil cuestión.

 

Trasplantes: ¿Y si un día no hicieran falta?

El Dr. Matesanz, alma de la ONT

Hace unas semanas aparecía en los periódicos el nombramiento del Dr. José Ramón Nuñez (ex coordinador de trasplantes del Hospital Clínico de Madrid) como máximo responsable de trasplantes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), y del Dr. Rafael Matesanz (Director de la Organización Nacional de Trasplantes de España - www.ont.es) como asesor al más alto nivel de dicho organismo. El objetivo, según la OMS, es extrapolar a nivel internacional los magníficos resultados de lo que se conoce como "el modelo español del sistema nacional de trasplantes".

 

Éxito que, cuantitativamente, se basa en ser el país del mundo con el mayor índice de donantes por millón de población (34 pmp, partiendo , en el año 89, de una cifra de 14 pmp). Y, cualitativamente, por el reconocimiento general de que el sistema funciona, y que funciona muy bien. Y que los expertos dicen que se basa en dos pilares fundamentales: el sentido de equidad/igualdad (caracter altruista de la donación, y que sólamente se aplican criterios médicos para la distribución de los órganos disponibles) y la figura del equipo coordinador hospitalario de trasplantes, que, disponible las 24 horas del día, se encarga de plantear a las familias de los fallecidos, con exquisito tacto y dedicación, la posibilidad de la donación. 

 

Un nuevo Estado: Basurilandia. Capital: Garbandia



La bandera del nuevo Estado

El 14 de abril de 2013 quedó constituído en la sede de la Unesco de París el nuevo Estado Federal de Basurilandia (así traduzco libremente The Garbage Patch State), que cuenta con bandera propia, capital (Garbandia) y Constitución. Auspiciado por Mª Cristina Finucci, esposa del nuevo embajador de Italia en España, cuenta con una interesante página web:
www.garbagepatch.state.org , donde explica los motivos que les han llevado a esta propuesta y los objetivos que persiguen. En resumen, se trata de concienciar a través del arte, y de esta expresión un tanto folclórica, sobre la quizá inevitable degradación del medio marino causada por todos los desechos que se vierten en él. Algo que la información científica y el pensamiento racional parece que no han conseguido.

 

Las islas o "parches" de basura origen del nombre, se refiere a las 5 extensas zonas repartidas en los distintos océanos donde, por efecto de las corrientes marinas, se van concentrando estos desechos, especialmente los no biodegradables, fundamentalmente los plásticos. El caso más conocido es el que se encuentra en el Pacífico Norte, entre 135ºW - 155ºW y 35ºN - 42ºN.

 

Sola se queda Fonseca...



 A alguna le va a crecer mucho la hiedra...

Triste y llorosa queda la Universidad. Aprovecho la letra de esta conocida canción de tuna para pronosticar un cambio drástico en la forma en que se van a estructurar las enseñanzas universitarias a nivel global en las próximas décadas. Y donde habrá, como siempre, ganadores y perdedores. Por lo que a algunas Universidades les tocará llorar (y posiblemente echar el cierre). Me explico.

 

Los "culpables" van a ser los MOOC's (Massive Open Online Courses). Si queremos traducirlo serían los COMA's (Cursos Online Masivos y Abiertos). Es decir, cursos de contenido universitario, respaldados (en diferentes grados, luego hablaremos de esto) por Universidades de prestigio, que están disponibles "online" para cualquiera que se apunte. Con una variedad de metodologías de aprendizaje, siempre en un entorno virtual: vídeos, sesiones interactivas con el tutor, chats, "quizzes", pruebas de aptitud, etc... Es decir, todo menos la necesidad de pasarse por un aula "de carne y hueso". Que lo puedo hacer desde Carbonero el Mayor o desde un poblado remoto en Siberia (siempre que tenga acceso a Internet).

 

Veneno que no mata...

... puede salvar muchas vidas. En el número de febrero del National Geographic, firmado por Jennifer S. Holland, aparece un muy interesante artículo titulado "The Healing Power of Venom", y en él se describe cómo la industria farmacéutica está explorando un auténtico filón a la hora de descubrir nuevos medicamentos para combatir una gran variedad de enfermedades. Se entiende mejor con un ejemplo:

Veneno de serpiente

 

En los años 70 del siglo pasado, se empezó a investigar por qué los trabajadores de las plantaciones de plátanos de Brasil que eran picados por una especie local de víbora caían colapsados por una brutal bajada de la presión sanguínea. Se consiguió aislar el componente clave del veneno causante de la bajada de tensión. Se adaptó la dosis y se mejoró su resistencia a los ácidos del aparato digestivo humano... y en 1975, después de las pruebas clínicas correspondientes, se sintetizó la primera droga oral para el tratamiento de la hipertensión, el captopril. Hoy en día, compuestos similares son consumidos por decenas de millones de pacientes. De veneno a medicina.

 

¿Cuáles serán las empresas más admiradas en 2043?

Como cada año desde hace 30, la revista FORTUNE ha publicado el pasado mes de marzo el resultado de la encuesta sobre "The World Most Admired Companies". La encuesta la realiza la consultora Hay Group y, aunque presenta su metodología de trabajo de forma detallada para justificar su alcance "global", me da que el resultado tiene un cierto sesgo norteamericano. Pero démoslo por bueno.
 

Las 10 empresas que encabezan la lista en 2013 son:

Las 3 primeras de la lista

1.- Apple (por 6º año consecutivo)

2.- Google

3.- Amazon

4.- Coca-Cola

5.- Starbucks

6.- IBM

7.- Southwest Airlines

8.- Berkshire Hathaway

9.- Walt Disney

10.- FedEx