Rothamsted, 2056 (Seguimos con el Nitrógeno)

En el anterior post dejamos a Sir John B. Lawes y a su director científico Sir Henry Gilbert en 1843, recién fundada la Rothamsted Experimental Station. Desde un principio, su misión estaba bien definida: "Proporcionar conocimiento y nuevas prácticas para incrementar la productividad y calidad de las cosechas, y desarrollar soluciones sostenibles desde el punto de vista medioambiental para la producción de energía y alimentos".

 

En sus más de 170 años de existencia, Rothamsted ha realizado contribuciones significativas a la ciencia, desde el descubrimiento y desarrollo de los insecticidas piretroides (a partir del estudio de las piretrinas, insecticidas naturales contenidos en los crisantemos), a avances en campos tan diversos como la virología, la nematología (estudio de los "gusanos redondos"), las ciencias del suelo y la resistencia de los pesticidas. También, dado el alto número de muestras recogidas a lo largo de su historia, se le atribuyen a este parque científico numerosos avances en el desarrollo y la aplicación de métodos estadísticos a la agricultura.

 

Rothamsted, 2056



La "boina"

¿Qué tienen en común la "cocción en frío" de Ferrán Adrià, las recientes medidas disuasorias del Ayuntamiento de Madrid ante la contaminación atmosférica, las bostas de las vacas, el "escándalo Volkswagen" resultado de la manipulación de las emisiones de millones de vehículos y la tranquila finca de Rothamsted, situada en el condado de Hertfordshire, al sudeste de Inglaterra?

 

Pues, quizá lo habréis adivinado ya, que en todos los casos aparece involucrado, de una forma u otra, el elemento químico de nº atómico 7, el que constituye el 78% del aire que respiramos, el gas inerte por antonomasia... el Nitrógeno. Del que últimamente se habla mucho, por lo que he pensado que puede ser interesante profundizar un poco en sus características, usos y efectos. Allá vamos.

 

Dado que su punto de ebullición (paso de líquido a gas) está en -195,8ºC, si se introduce un alimento en un recipiente de nitrógeno líquido su exterior se congela de forma inmediata, deteniendo todos los procesos enzimáticos y microbianos. También permite congelar elementos, como el alcohol, que no lo hacen a la temperatura normal de congelación (0º C). Ello ha hecho posible usos innovadores de alimentos tradicionales en la cocina, siendo Daniel García y Ferrán Adrià sus dos pioneros más conocidos. También que ahora las cocinas de los grandes chefs parezcan más laboratorios de alquimista que otra cosa...

 

¡Qué difícil es acertar!

Revolviendo cajones en busca de una factura (actividad típica de los períodos de descanso), hace poco di con una hoja del ejemplar del 19 de Diciembre de 1994 de la revista Business Week, que había archivado yo a manera de "cápsula del tiempo" en esa fecha. Lo guardé porque el artículo se titulaba "Snapshot of the Next Century" y lo que contenía eran previsiones sobre la evolución de una serie de magnitudes (desde la población mundial al coste de un 6-pack de cerveza Budweiser, pasando por el número de campos de golf en USA) en el período 1994-2010 (15 años).

 

La verdad es que se me había olvidado la hoja por completo; pasó 2010 y 2011 y... bueno, bien está lo que bien acaba. Aunque ya estamos en 2016, me ha parecido interesante ver en qué acertaron más o menos las fuentes en las que se basaban esas predicciones (UN Projections, Census Bureau, WHO, Dataquest, etc...). Y hay de todo. Hay que volver a citar al Premio Nobel Niels Bohr, a quien se le atribuye la famosa frase de: "Hacer predicciones es difícil..., en especial sobre el futuro". Aquí está la hoja:

 

Palmarès de l´Année - 2015

Llegamos al final de otro año, y es hora de hacer balance. En 2015 hemos publicado, incluyendo ésta, 44 entradas, tocando temas muy diversos, algunas más "sesudas", otras más "frívolas", pero todas ellas escritas con ilusión y con el deseo de, al menos, generar curiosidad e interés en esta creciente comunidad de lectores.

 

Señalo las que han merecido un mayor número de visitas, nuestro "Top 5", con el enlace correspondiente, por si os las habéis perdido:

 

- Bienvenidos a bordo de nuestro avión: Estamos en 2050

- Bilbao D.C. (Octubre de 2026)

- El tiempo pasa, nos vamos poniendo viejos...

- ¿Para qué debe servir el Estado?

- La Guerra de 2050: La coalición Japón - Turquía ataca a los EE.UU.

 

Y, en el otro extremo, aquellas 10 que han tenido menos visitas, el "Bottom 10". Como siempre digo, quizá es que aparecieron en la fecha inoportuna, o el tema a priori no interesaba tanto, o el título no invitaba a abrir el enlace, o ... vaya usted a saber. Las incluyo aquí para que, en este período de descanso navideño, les podáis dar otra oportunidad.

 

Por si la cumbre de París se queda en agua de borrajas...

Desde el pasado 30 de Noviembre están reunidos en París, en lo que se ha denominado COP21(*), los representantes de la mayoría de los países de la Tierra, junto con la mayor pléyade de expertos en cambio climático (se estima en 40.000 el número de asistentes a la cumbre). El slogan de los organizadores es llamativo: "The 12 days that will decide Earth´s future". Hay bastantes opiniones, sin embargo, muy escépticas sobre el impacto real que las conclusiones del encuentro tendrán en el próximo futuro (dicho de otra forma, hasta que de verdad no se le vean las orejas al lobo, en forma de auténticas catástrofes climáticas, aquí ningún país va a renunciar a quemar combustibles fósiles antes que el vecino). Esperemos que no haya que llegar a ver Benidorm sin playa de Levante ni de Poniente,  inundada hasta el paseo marítimo.

 

Vista general del "Desert Retreat" de Baharash Architecture

Mientras tanto, me ha llamado la atención la propuesta del estudio londinense Baharash Architecture (www.baharash.com) para construir una casa autosuficiente y con todo tipo de adelantos tecnológicos en el desierto. El cliente es confidencial, pero dejan caer que es un personaje principal de los Emiratos Árabes Unidos (por lo que cabe deducir que barata no va a ser) y que la casa se construirá en la zona de Liwa, al sur del país. Pero, aunque no esté al alcance de cualquiera, es interesante ver los distintos elementos de la propuesta.

 

En primer lugar, vista desde el aire, dicen que tiene forma de "copo de nieve" (un poco de imaginación hay que echar). Pero sí que destaca su formato radial, con un "punto de encuentro" central que, dicen, recuerda el "hogar" (fuego alrededor del cual se congrega la familia) tradicional de la cultura beduina.

 

Reinventar la Educación: Y, por fin, la tecnología

Empezábamos esta serie de artículos sobre cómo "reinventar" la educación sugiriendo que quizá deberíamos volver a hacernos y reflexionar sobre las preguntas básicas: ¿para qué debe servir la educación? ¿qué hay que aprender? ¿cómo se aprende? ¿cuál debe ser el papel del profesor?. Y, tras haber tratado de responderlas, llegamos a este último post, donde también hay una pregunta importante de fondo: ¿Cómo puede contribuir la tecnología a conseguir los objetivos del proceso de aprendizaje? Pero quiero resaltar que el orden ha sido importante. De poco sirve aplicar la mejor o más novedosa tecnología a un proceso mal diseñado o ineficiente, o con los objetivos poco claros.  

 

El ejemplo más claro de este enfoque equivocado sería sustituir los libros de texto tradicionales por versiones electrónicas en pdf, accesibles para todos los alumnos, eso sí, mediante tablets de última generación. Pero sin modificar ni un ápice ni las posibilidades de interacción con el texto, ni de exploración o búsqueda de contenidos adicionales, ni, por supuesto, el método pedagógico del profesor. Me diréis, hombre eso no se le ocurre a nadie... ¿o sí?.

 

Reinventar la Educación: El papel del profesor

En pocos días verá la luz el "Libro Blanco sobre la Profesión Docente" encargado por el Ministro de Educación al profesor José Antonio Marina. Ya le precede la polémica, a raíz de la publicación de su índice provisional y de algunas ideas preliminares que chocan con el status quo. Espero que, dada la experiencia y solvencia del autor, muchas de sus propuestas serán coincidentes, o al menos alineadas, con las que aquí recojo, fruto, como vengo diciendo, de mis fuentes de cabecera: Sebastián Barajas, Roger Schank y Ken Robinson.

Si en el post anterior quedaban claros los mecanismos de aprendizaje del ser humano y, por tanto, qué enfoques pedagógicos resultan más efectivos a la hora de propiciar ese aprendizaje, analizamos ahora cómo el maestro, profesor, docente, educador (¿qué nombre habría que usar?) debería formarse para desarrollar esa capacitación profesional.

Porque, en la acertada analogía de KR: "las plantas crecen solas. La labor del jardinero consiste en crear las condiciones óptimas para que eso suceda". Y también: "En vez de responder a cuestiones que los alumnos no han planteado, los buenos profesores les incitan a hacer preguntas para motivarlos a analizarlas".