El coche sin conductor

KITT - El coche fantástico

En las visiones de la ciudad del futuro siempre tuvo un lugar de honor el coche sin conductor. Desde el que ahora nos parece un poco anticuado "Coche fantástico" de los 80 (cuyo nombre en inglés KITT respondía a "Knight Industries Two Thousand"), al más estilizado Audi que transportaba a Will Smith en "I Robot".

Los avances recientes en videocámaras, sensores, sistemas de navegación, radar, láser, tecnologías wireless, etc... parece que van aproximando un futuro en el que la integración y desarrollo de todas ellas puedan conducir a poder disponer de un vehículo completamente automatizado. (Como entre los lectores habituales de este blog hay muy cualificados ingenieros, seguro que pueden aportar más detalles técnicos).

El coche futurista de I Robot

Órganos a la carta (el extraordinario potencial de las células madre)

La verdad es que en su momento (Junio 2008) no leí la noticia o no le di la importancia que tenía. La joven madre de la foto, Claudia Castillo (Colombia, 1978), recibió un transplante de tráquea muy especial.

Claudia Castillo, feliz tras su transplante

Fue el primer transplante de un órgano hecho a partir de células madre de la propia paciente. Lo que da casi una garantía de aceptación (no rechazo) del 100%. El proceso, en síntesis, fue así: Se extrajo una tráquea de un donante muerto. Con enzimas y productos químicos se eliminaron todas las células del donante, dejando sólamente la estructura, un colágeno proteico fibroso. En esa estructura se cultivaron células madre procedentes de la médula osea y de la tráquea de la paciente. Tras unas semanas, se comprobó que el cultivo había arraigado y estaba listo para el transplante. Éxito rotundo.

La colonización de Marte tendrá que esperar



Marte: El siguiente reto



Esta semana EE.UU. celebra con gran boato el 50 aniversario del primer vuelo espacial orbital de la NASA (John Glenn, 20 de febrero de 1962). Rusia hizo lo propio el año pasado con el que realmente fue el primer hombre en dar una vuelta completa a la Tierra en una nave espacial (Yuri Gagarin, 12 de abril de 1961). Y es probable que, a finales de este año, leamos las referencias al 40 aniversario de la última misión tripulada a la Luna (Apolo XVII; Schmitt, Cernan y Evans, diciembre de 1972).

Parecía lógico que el siguiente reto de la aventura espacial estuviera en Marte, el 4º planeta del Sistema Solar, que, aunque a una distancia considerable de la Tierra, ofrecía una superficie bastante más "amigable" que el misterioso Venus y su efecto invernadero achicharrante.

¿Y dónde estamos en la "colonización" de Marte? Pues parece que bastante lejos. Hay un chascarrillo entre la comunidad científica que dice que, al igual que sucede con la fusión nuclear, siempre estamos a 20 años de lograr un avance significativo en la conquista del "Planeta Rojo".

"La primera persona que vivirá 1.000 años...



Aubrey de Grey



... debe de tener ahora unos 60 ". Con esta llamativa frase, y las publicaciones asociadas, saltó a la popularidad hace unos años el gerontólogo británico Aubrey de Grey (Londres, 1963). Su tesis, simplificada, es que el envejecimiento, como la malaria, es una enfermedad (entendida como proceso degenerativo) con una fatal consecuencia: mata gente (y con mucha mayor eficacia que la malaria). Y que, conocidos los mecanismos que causan ese proceso degenerativo, sería posible desarrollar procesos retardadores, incluso inhibidores de ese proceso.

de Grey identifica 7 tipos de daño que causan el envejecimiento (mutaciones nucleares, mutaciones mitocondriales, senescencia celular...) véase:
 http://es.wikipedia.org/wiki/Aubrey_de_Grey. Lo importante es que, según él, la ciencia actual ya tiene el conocimiento para desarrollar medicinas o tratamientos efectivos contra este tipo de daños.

Fusión nuclear - El proyecto ITER



Gráfico del proyecto ITER: Una inagotable y sostenible  fuente de energía

 Había pensado en otros temas para empezar el blog, pero la actualidad manda.
Esta semana asistí a una magnífica sesión de D. Carlos Alejaldre, Subdirector General del proyecto ITER, en la Fundación Ramón Areces, organizada junto con APD, en su ciclo de "Ciencia para Directivos" (que promete ser interesante).
Reconozco que, salvo el nombre y algún recuerdo borroso de cómo finalmente se decidió instalar en Francia, cuando España aspiraba a lo mismo, desconocía los detalles del proyecto: http://www.iter.org/
En síntesis: 14.000 millones de € de inversión. 10 años de construcción, 20 de operación y 5 de desactivación. Fecha prevista 1er. plasma (algo así como la prueba de concepto): finales 2020. Fecha para la fase "deuterio" (producción más en serie): 2027.

¿Por qué "Reportaje desde el 2056"?

Portada del libro "Reportaje desde el siglo XXI"

En 1971 Alianza Editorial publicó, en su serie de bolsillo, el libro "Reportaje desde el siglo XXI", escrito por M. Vasíliev y S.Gúschev, periodistas soviéticos.
Su preámbulo no tiene desperdicio:
"Este libro se refiere al presente y al futuro de la ciencia y de la técnica soviéticas. No se trata de un relato de ciencia-ficción.
El libro que tienen ustedes en sus manos es un reportaje y, al mismo tiempo, una obra de caracter científico. Contiene pronósticos científicos exactos sobre el desarrollo de diferentes ramas de la ciencia y de la técnica en el futuro..."
Los capítulos del libro van desgranando entrevistas con afamados representantes de la Academia de Ciencias de la URSS, algunos con títulos tan atrayentes o enigmáticos como "Máquinas accionadas por rayos y chorros", "Rayos del Sol atrapados"
 ó "A la mesa con Neptuno".