Que dejen en paz al Neanderthal

Recreación de una mujer Neanderthal

Hace unos meses tuvieron bastante repercusión mediática las declaraciones de George Church a la revista alemana "Der Spiegel" sobre, entre otras cosas, la posibilidad de "resucitar a un Neanderthal" a partir de un fragmento de su ADN. Luego, como suele suceder, el interés sobre el tema baja y se pasa al siguiente "scoop" (la verdad es que temas candentes no faltan...). Pero los laboratorios siguen trabajando... lo cual me genera cierta inquietud.



Empecemos por George Church (Florida,1954). Profesor de Genética en Harvard y pionero de la biología sintética. Inició el proyecto Genoma Humano en 1984. Su planteamiento es doble: por un lado, las técnicas de análisis y transcripción de las secuencias de ADN son hoy en día millones de veces más rápidas que hace tan sólo 8 años, y, por otro, si ya hemos sido capaces de clonar varias clases de mamíferos, es sólo cuestión de tiempo el que se pueda hacer con humanos. Y aquí es donde empiezan las grandes preguntas: si el ¿cómo? se acaba resolviendo... nos quedarían las más importantes:  ¿por qué? y ¿para qué?.
 

Petróleo a $500/barril ... nos parecerá que la crisis de 2008 fue un juego de niños

Si se mira la serie histórica de los precios del petróleo (aquí copio la del West Texas; la del Brent es similar), se ve que durante más de un siglo, hasta 1973, su precio nominal nunca superó los $5 por barril. Ni siquiera en los períodos de Guerra Mundial. Sin embargo, su evolución desde esa fecha es preocupante, y lo va a ser más.

100 años de estabilidad y en 1973 empieza el tiovivo

¿Por qué? Pues porque la demanda mundial de hidrocarburos va progresivamente en aumento y el petróleo, por definición, es finito. Se cita que el récord de consumo de petróleo se logró en 2007, con casi 86 millones de barriles/día. Después, con la crisis, bajó un poco, pero ahora se encuentra subiendo otra vez. Se estima que en 2030 el consumo alcanzará entre 100-120 millones de barriles/día... pero...  ¿a qué precio?.

 

Ordenadores cuánticos: Serán muy importantes, aunque no se entiendan

Átomos y partículas: un mundo difícil de comprender

Voy a adoptar un enfoque pragmático: Igual que para ser consciente del enorme potencial de la tecnología de la telefonía móvil no hay que saber/entender cómo demonios cada señal telefónica encuentra su camino desde la antena repetidora hacia el móvil que le corresponde, he llegado a la conclusión de que no hay que pretender "entender" las leyes de la mecánica cuántica para, igualmente, poder valorar su importancia y cómo va a afectarnos en las próximas décadas. Claro que ayuda mucho el que ya se anticipara en su día el Premio Nobel Niels Bohr diciendo: "Si alguien no queda confundido por la física cuántica, es que todavía no la ha entendido bien". Ahí estamos.

 

Porque eso de que un átomo pueda estar en varios sitios a la vez, o pasar por dos agujeros distintos de forma simultánea, o que el pobre "gato de Schrödinger" lleve casi un siglo metido en la caja con la duda metafísica de si está vivo o muerto (y eso que nos lo explican: "en lógica cuántica el gato será el resultado de la superposición de los estados "vivo" y "muerto". El paso de una superposición de estados a un estado definido se produce como consecuencia del proceso de medida, y no puede predecirse el estado final del sistema; sólo la probabilidad de obtener cada resultado"), pues está muy bien, pero... no hay quien lo entienda.

 

Doctor: Tiene que hacerse la revisión de las 1.000 operaciones..

Luke y el Robot cirujano

Casi al final del Episodio V de La Guerra de las Galaxias ("El Imperio Contraataca" - 1980), hay una escena donde un robot (de aspecto horrible, por cierto), implanta un brazo biónico a Luke Skywalker, que lo había perdido en una larguísima batalla contra Darth Vader. En dos minutos, plis plas, y los dedos ya se mueven como si tal cosa. Cosas de la ciencia ficción... ¿o no?.

 

La verdad es que la cirugía asistida por ordenador va avanzando de manera inexorable y, quién sabe, tal vez en las próximas décadas podamos llegar a ver escenas como la de "Star Wars".

 

El referente actual en este tipo de tecnologías es Intuitive Surgical (www.intuitivesurgical.com). Empresa cotizada en el NASDAQ (ticker ISRG, por si alguno se anima a comprar acciones). Facturó en 2011 $1,760 millones, lo que representó un incremento del 24% sobre 2010. Está en Sunnyvale, California, y su lema es "Taking surgery beyond the limits of the human hand".

El Sistema "da Vinci" de Intuitive Surgical

Si la aviación comercial fuera un país...

...Sería el 19º por PIB. Justo el lugar que ocupó Suiza en 2011. Y con unas perspectivas de crecimiento, en términos globales, muy interesantes. Al menos es lo que se desprende del informe "Global Markets Forecast 2012-2031" realizado por Airbus: http://www.airbus.com/company/market/forecast/  (aunque quizá se les puede objetar el ser "parte interesada" en que esos pronósticos se cumplan).

Posición de  6.024 aviones en el aire en un momento dado (según www.flightradar.com); y no están todos...

 

Unos datos de partida:

- El tráfico aéreo se ha venido duplicando cada 15 años en los últimos 50 y se espera que siga así.

- En 2010 se realizaron 30 millones de vuelos, llevando a un total de 2.700 millones de pasajeros.

- Hoy hay unos 15.600 aviones comerciales (de más de 100 plazas) en el mundo.

- En un momento dado, puede haber más de 6.000 aviones en el aire en todo el mundo.

- El sector da empleo, de forma directa, a 57 millones de personas.

 

Ojalá que el chaval haya acertado

Luciano Pavarotti, Patrick Swayze, Michael Landon, Steve Jobs, Rocío Jurado y Espartaco Santoni, son algunas de las personas conocidas que fallecieron a causa de un cáncer de páncreas. El tipo de cáncer con mayor tasa de mortalidad: se estima que 19 de 20 pacientes diagnosticados fallecen antes de los 5 años. Tremendo. Y parece que la causa principal de esta altísima tasa es que su detección, por desgracia, se suele producir cuando ya está en una fase adelantada y con implicaciones en otros órganos.

Jack Andraka

Y aquí es donde entra en escena Jack Andraka, un chaval de 16 años recien cumplidos (nació el 8 de Enero de 1997), de Crownsville (Maryland), quien consiguió el 2012 Intel Science Fair Grand Prize por su nuevo método para una detección temprana del cáncer de páncreas. Afectado por la muerte de dos personas de su entorno debidas a esta enfermedad, empezó a interesarse por el tema y, dice que, por ese efecto "eureka" que muchas veces se produce en el entorno de investigación científica, se le ocurrió en una clase de Biología que quizá esparciendo anticuerpos de mesotelina sobre una red de nanotubos de carbono se podría llegar a detectar con precisión la presencia de este precursor del cáncer (ahora lo explico un poco mejor). Para que nos demos cuenta de lo que puede ingeniar un estudiante de bachillerato con la motivación adecuada...

La sabana del silicio



El logo de Konza

Sabana, sin acento. Que en inglés "Silicon Savannah" no da lugar a confusión, pero en español, si no te fijas bien, sí. ¿Y dónde está, o, mejor dicho, dónde va a estar, este nuevo centro tecnológico de nivel mundial? Pues en Kenia, en las 2.000 Hectáreas que formaban el Malili Ranch, a 60 Km. al sudeste de Nairobi. El proyecto se llama Konza Technology City (www.konzacity.co.ke ) y, hasta hace 2 semanas, no había oido hablar de él.

 

Aquí se levantará Konza

Pero parece que la cosa va en serio: El 23 de Enero pasado, el Presidente de Kenia, Hon. Mwai Kibaki, puso la primera piedra de la futura ciudad. Aquí está el enlace de la noticia:
http://www.nation.co.ke/News/Pomp-as-Kibaki-launches-Konza-technology-city/-/1056/1673692/-/8hm1cp/-/index.html