El nuevo Canal de Panamá: si lo viera Nuñez de Balboa...

Los balboas, moneda oficial de Panamá

El próximo mes de Septiembre se cumplirán 500 años del día en que el hidalgo extremeño Vasco Núñez de Balboa (Jerez de los Caballeros, 1475) se convirtió en el primer europeo que, guiado por los indígenas, todo hay que decirlo, avistó el hoy llamado Océano Pacífico, y que él bautizó como el Mar del Sur. Y apenas unos meses después, en agosto de 2014, se celebrará el centenario de la inauguración del Canal de Panamá, llevada a cabo por el entonces Presidente de la República de Panamá Don Belisario Porras.

 

Ya desde la época de Núñez de Balboa se entendió el enorme potencial que tendría una comunicación a través del istmo de Panamá, como forma de acortar el viaje entre las colonias del Caribe y los nuevos territorios de alto potencial en Ecuador y Perú. Y se hicieron diversos recorridos, normalmente combinando tramos terrestres y tramos fluviales, hasta que la tecnología del siglo XX permitió la construcción del Canal.

 

El elemento nº 126

Mi ficha de 1974, hasta el Lawrencio (nº 103)

Hace poco he recuperado de un cajón un "Sistema Periódico" plastificado del año 1974 (publicado por Ediciones Distein en Barcelona). Llegaba hasta el elemento nº 103, el Lawrencio, descubierto en 1961. Con su esquema ordenado de filas y columnas, le daba sentido a todo ese mundo complejo de los elementos químicos. Al tiempo que permitía a los profesores de Química en el Bachillerato hacernos aprender de memoria las columnas (porque agrupaban a los elementos de la misma "valencia", curioso nombre), y repetir como papagayos: "Berilio-Magnesio-Calcio-Estroncio-Bario y Radio", ó "Helio-Neón-Argón-Kriptón-Xenón y Radón", los famosos "gases nobles".

 

Mucho ha llovido desde entonces, y claro, la lista se ha ampliado. Hasta el nº 118 (si bien todavía están pendientes de reconocimiento, y por tanto de darles un nombre oficial, tanto él como el 113, el 115 y el 117). Los últimos "bautizados" han sido el nº 114 - Flerovio (en honor de Georgy Flerov, fundador del Laboratorio de Dubna, cerca de Moscú, lugar de descubrimiento de muchos de los nuevos elementos) y el nº 116 - Livermorio (en honor del Laboratorio Lawrence Livermore, en California, otro participante destacado en esta carrera de descubrir nuevos elementos).

 

La plaga de ratas de 2054

Tallos de bambú

Hay fenómenos curiosos en la Naturaleza, que no dejan de sorprender. Hace unos días, en una presentación sobre la evolución de los movimientos sociales actuales (tipo 15M), se utilizaba la analogía del bambú. Ahí me enteré de que la fase "subterránea" de la planta típica dura unos siete años y que, después, emerge de forma súbita para tener un crecimiento increíble, que puede llegar a los 30 metros en seis semanas.

 Me interesó esta característica del bambú, y leyendo, leyendo... llegué a Mizoram.

Mizoram es un Estado situado al nordeste de la India, entre Bangladesh y Birmania. Es pequeño: 21.000 Km2 y unos 900.000 habitantes. Una primera curiosidad es que el 85% de su población es cristiana (presbiterianos y baptistas), que ya te quedas pensando en cómo se ha podido llegar a esa situación en una zona mayoritariamente hindú y musulmana (habrá que investigar...).

Citius, Altius, Fortius



La primera gran obra de ingeniería que ve un segoviano

Más rápido, más alto, más fuerte. El famoso lema olímpico, pronunciado por el barón de Coubertin en la inauguración de los primeros Juegos de la Edad Moderna (Atenas, 1896). Pero que hoy recojo, no para hablar de proezas en atletismo, salto o lucha, sino en otras dos grandes facetas del progreso humano como son la Arquitectura y la Ingeniería.

Empecemos con lo "más rápido":  Trenes y Aviones.

El récord absoluto de velocidad alcanzado por un tren, en pruebas, ha sido de 581 Km/h. Lo consiguió el JR Maglev MLX01 en Japón en 2003. Esta tecnología, la de levitación magnética, es la que promete mayores logros en el campo de la velocidad, pero tiene determinados condicionantes (en especial su alto coste, tanto en infraestructura como en consumo energético) que hacen que en su explotación comercial no haya llegado a esos límites. El que sí va a 380 Km/h transportando viajeros por varias líneas de alta velocidad en China es el CRH380A.