Que dejen en paz al Neanderthal

Recreación de una mujer Neanderthal

Hace unos meses tuvieron bastante repercusión mediática las declaraciones de George Church a la revista alemana "Der Spiegel" sobre, entre otras cosas, la posibilidad de "resucitar a un Neanderthal" a partir de un fragmento de su ADN. Luego, como suele suceder, el interés sobre el tema baja y se pasa al siguiente "scoop" (la verdad es que temas candentes no faltan...). Pero los laboratorios siguen trabajando... lo cual me genera cierta inquietud.



Empecemos por George Church (Florida,1954). Profesor de Genética en Harvard y pionero de la biología sintética. Inició el proyecto Genoma Humano en 1984. Su planteamiento es doble: por un lado, las técnicas de análisis y transcripción de las secuencias de ADN son hoy en día millones de veces más rápidas que hace tan sólo 8 años, y, por otro, si ya hemos sido capaces de clonar varias clases de mamíferos, es sólo cuestión de tiempo el que se pueda hacer con humanos. Y aquí es donde empiezan las grandes preguntas: si el ¿cómo? se acaba resolviendo... nos quedarían las más importantes:  ¿por qué? y ¿para qué?.
 

Si Darwin levantara la cabeza...

En el año 2007 envié una muestra de saliva al Genographic Project, iniciativa común de IBM y del National Geographic (https://genographic.nationalgeographic.com/ ), para que analizaran mi cromosoma Y. Al cabo de unas semanas recibí el informe correspondiente, indicando que mi "haplogrupo" era el R1b, y aportándome una documentación interesante, que en seguida os comento.

Distribución del haplogrupo R1b en Europa

La base de este proyecto es que, analizando los marcadores genéticos de cualquier humano actual, se puede trazar su historia hasta los comienzos de la especie Homo Sapiens Sapiens. Si lo hacemos analizando el cromosoma Y (sólo presente en los varones), se puede uno remontar hasta lo que se denomina el "Adán cromosómico", el primer hombre de la especie, mientras que si se hace a través del ADN mitocondrial de las células (que sólo pasa de madre a hijo/a), se llegaría, siempre por vía materna, a la "Eva cromosómica", la primera hembra de la especie. El objetivo del proyecto Genográfico es realizar un mapa de la evolución de la especie humana a través de los tiempos, analizando la distribución genética de poblaciones de todo el mundo, incluyendo la de las tribus más remotas.