Y la Princesa no encontró rana a la que besar...

Bd, el asesino de ranas

Por si no bastara con la misteriosa desaparición de abejas que lleva años produciéndose (ver detalles aquí), parece que ahora nos tenemos que empezar a preocupar también por las ranas. Pero, en este caso, el causante ya está identificado: Se trata del hongo Batrachochytrium dendrobatidis (Bd para los amigos). Que fue aislado y bautizado en 1999, y del que se estima que está causando en todo el mundo la extinción de unas 2.000 especies de anfibios (un tercio del total).

 

Parece que el "angelito" es originario de Sudáfrica, donde era una infección estable en las poblaciones silvestres de la rana africana de uñas Xenopus laevis. Pero, como sucede más a menudo de lo deseable, al sacarle de su hábitat natural y ponerle en contacto con otras especies de anfibios del planeta, se rompe lo que era un equilibrio más o menos estable y se lía la mundial, y nunca mejor dicho.

 

Aunque no está del todo confirmado, todo apunta como causante de esta propagación del hongo (y de la enfermedad que produce, la quitridiomicosis)  a la utilización de esta variedad de rana en los test de embarazo que, partiendo de su descubrimiento en Sudáfrica en la década de los 30 del siglo pasado, se extendieron a todo el mundo, y que usaban precisamente a la Xenopus laevis como "agente" del test.

 

Auge y caída de los "emilios" (y de más cosas)

Imagen de la pantalla de Lotus Notes (circa 1995)

Recuerdo cuando en la primavera de 1993 volví a Madrid, que una de las primeras "novedades" fue que mi amigo Ignacio me incorporó al "piloto de Lotus Notes" de la oficina. Creo que éramos unas 100 personas en toda España, no sé cuántas a nivel internacional, pero me imagino que un porcentaje pequeño en una empresa que por entonces ya contaba con más de 80.000 empleados. Lotus Notes era un programa de Lotus Development Corporation (adquirida por IBM en 1995) que destacaba como herramienta de colaboración (para compartir bases de datos, crear comunidades de práctica, foros de discusión, etc...) y como correo electrónico. En esos momentos comenzaba el despegue del email a nivel empresarial (unido, claro está, a la generalización del uso del ordenador personal), que luego fue también llegando al ámbito doméstico.

 

Energía solar: Un futuro brillante que algún día llegará

Hay que ver cómo el cambio de un parámetro económico (eso sí, de forma significativa), como es el hecho de que el precio del petróleo haya bajado hasta los $50/barril y que la expectativa a corto y medio plazo sea que se mantenga en esos niveles, afecta a un montón de previsiones y cambia prioridades en facetas muy diferentes de la actividad productiva.

 

Por ejemplo, hay un gráfico muy interesante que muestra para qué nivel de precio de $/barril de petróleo son rentables cada uno de los 5.400 pozos del yacimiento Bakken de EE.UU. (que se encuentra por debajo de los Estados de Dakota del Norte, Montana y partes de Canadá), y que es el mayor exponente de la técnica de extracción mediante "fracking". Pues bien, sólo un 7,5% (unos 400) de los pozos actuales resultan rentables con un petróleo en el entorno de los $50/barril.

 

Microbioma: Nuestros microscópicos compañeros de viaje

Una mirada a nuestro interior

Hay datos que te hacen pensar. Por ejemplo, cuando lees que en el cuerpo humano hay 10 trillones de células "humanas" y 100 trillones de células (10 veces más) que corresponden a distintos tipos de microorganismos (generalmente  bacterias de todo tipo y condición). La mayor parte están en el tracto intestinal, pero también en la piel, boca, nariz, oídos, vagina, y todo tipo de recovecos de la anatomía. Que alguien ha estimado que aportan entre 1 y 1,5 Kgs. al peso corporal del adulto medio. ¡Menuda mochila llevamos encima, sin darnos cuenta! A toda esa "fauna" que habita en nuestro cuerpo se la conoce en términos científicos como la microbiota, la flora microbiana normal ó también, el microbioma humano.

 

En el año 2008 se lanzó el Human Microbiome Project (www.hmpdacc.org) cuyo objetivo es: "caracterizar las comunidades de microorganismos que se encuentran en múltiples partes del cuerpo humano, y buscar correlaciones entre los cambios en el microbioma y la salud humana".  Porque la microbiota normal está en relación simbiótica comensal con el huésped; los microorganismos necesitan del humano para vivir, pero, a cambio, ayudan en la digestión del alimento, producen vitaminas y protegen contra la colonización de otros microbios que pueden ser patógenos, el llamado antagonismo microbiano.