Se nos está yendo de las manos el IMC

Tabla del IMC

Al matemático y estadístico belga Adolphe Quetelet (Gante, 1796 - Bruselas, 1874) debemos la formulación del Índice de Masa Corporal (IMC, o BMI - Body Mass Index en inglés), como parámetro para medir la "sana proporción" de peso y altura en el ser humano.

Definió IMC = Peso en Kgs / (Altura en metros) al cuadrado y los intervalos que determinan las distintas categorías:

IMC menor de 18,5 --> Delgadez

IMC entre 18,5 y 25 --> Peso Normal

IMC entre 25 y 30 --> Sobrepeso

IMC mayor de 30 --> Obesidad

Aunque no toda la comunidad científica está de acuerdo en su idoneidad (parece que "penaliza" a las personas de mayor altura, mientras que "favorece" a los más bajitos), lo cierto es que por su sencillez de cálculo se extendió rápidamente, y, hoy en día, todos los estamentos médicos y oficiales, empezando por la Organización Mundial de la Salud, lo utilizan como referencia.

Precisamente de ahí, de la World Health Organization (www.who.int/en/) es de donde viene la voz de alarma: La obesidad mundial se ha más que doblado desde 1980. Con datos de 2014, se estima que entre los adultos (más de 18 años) hay 600 millones de obesos, y otros 1.300 millones con sobrepeso. En términos porcentuales, a nivel mundial un 11% de los hombres y un 15% de las mujeres son obesos. Pero claro, hay que desmenuzar la estadísticas:

Por países, está claro que a África no ha llegado el problema: Burundi (0,7), Ruanda (1,2) y Eritrea (1,4) junto con Timor-Leste (1,2), que está en el Sudeste asiático, ocupan las posiciones de cola del ranking. La India se sitúa en 3,2 y China en 6,9, pero luego hablamos de tendencias...

En cabeza del ranking de obesidad, hay 3 grupos claros:

Mujeres maoríes

- Las islas del Pacífico: Cook (46,6), Palau (43,1), Nauru (39,7), donde "el michelín es bello".

- Los países del Golfo: Qatar (40,0), Kuwait (35,5), UAE (33,8), donde parece que estar rollizo es un signo de status.

Jeque árabe

- Los países anglosajones: USA (32,6), Australia (28,4), UK (26,9), Canadá (26,8), que es para hacérselo mirar...

La Europa continental y mediterránea, por comparación, sale mejor parada:

Francia (23,9), España (23,7), Italia (21,0), Alemania (20,1), Portugal (20,1)

En Estados Unidos la cosa pinta mal. No sólo por su media federal (32,6), sino porque hay 3 estados que superan el 35% de obesos: Arkansas, West Virginia y Mississipi y hay 22 estados que superan el 30% de población obesa. Incluso el estado con menor %, Colorado, que tiene un 21,3, tenía un 6,9% en 1990. ¿Qué está pasando?

Se dan como más importantes las siguientes causas:

- Pérdida de actividad, o lo que es lo mismo, aumento del sedentarismo (más horas en el coche o delante del televisor, o de la consola, o del smartphone...).

- Coste relativo más bajo de los alimentos (sólo hay que ver las ofertas de las cadenas de supermercados "low cost" o de las franquicias "fast food").

- Cambio en el estilo de trabajo (menos puestos agrícolas e industriales, y más de servicios, que implican, normalmente, un menor consumo de calorías).

- Mayor número de familias con 2 ingresos (y con horarios extendidos; hay menos tiempo para preparar la comida en casa y se recurre más a comida preparada o se come fuera más a menudo).

- Expansión creciente de las ciudades (lo que implica más tiempo de "commuting" y un cambio en los hábitos de consumo alimenticio).

- Crecimiento exponencial de la oferta de comida rápida (con más calorías al mismo precio: se ha calculado que la ración de "fries" de McDonald´s de 1960 tenía 200 calorías y que la actual casi 600!).

De ayer...

...a hoy

Tendencias que, extrapoladas a futuro, no van sino a aumentar, con el agravante de que nuevos países hasta ahora considerados "emergentes" van a empezar a caer en los mismos hábitos. O sea, que la cosa tiene mal arreglo.

Y las consecuencias sobre la salud están más que demostradas:  desde el síndrome metabólico (presión arterial alta, colesterol alto, niveles de triglicéridos altos), pasando por enfermedades cardiovasculares de todo tipo, diabetes, apnea del sueño, reflujo gastroesofágico, osteoartritis, asma, ciertos tipos de cáncer, disfunción eréctil, incontinencia urinaria, migrañas, depresión... Se estima que, en promedio, la obesidad acorta la esperanza de vida en 6-7 años. Además del estigma social que supone (sobre todo para las mujeres jóvenes).

Pero, haciendo de la necesidad virtud, ¿qué sectores de actividad, productos, servicios,... dirigidos a una creciente población con sobrepeso pueden ofrecer buenas oportunidades de negocio? Lo vemos en un próximo post.

A punto de entrar en el "overweighted world"