Wolframio: De endurecer cañones a contener la energía de fusión

En Febrero de 2012, Warren Buffet invirtió $80 millones en un proyecto para explotar minas de tungsteno (nombre oficial del wolframio desde 2005) en Corea del Sur. ¿Tungsteno? ¿Metal estratégico? Pues más de lo que parece. Y a poco que se investiga en las actuales y futuras aplicaciones del metal, parece que Buffet no va desencaminado.

Wolframio en filamentos de bombilla

El Tungsteno, nº atómico 74 y símbolo W (del antiguo Wolframio), es el metal con mayor punto de fusión (3.422º C), aporta una gran dureza y resistencia a las aleaciones de acero, tiene una densidad muy similar al oro (de ahí que se utiliza también para falsificar lingotes), y una historia muy interesante.

Empezando por la dualidad de nombre: se llamó tungsteno (en sueco "piedra pesada") porque fue allí donde empezaron a intuir que, lo que aparecía mezclado con el estaño en muchas explotaciones, podría ser un metal diferente. Y wolframio (del alemán "cabellera de lobo" por su color negro y aspecto capilar).

"Oído de iPod", "Pulgar de BlackBerry"...

...y qué más... ¿"Dermatitis dactilar de iPad"? Pues, salvo esto último, que me lo acabo de inventar, parece que el vademecum médico del próximo futuro va a tener que ir incorporando éstas y otras enfermedades o trastornos derivados del uso (incorrecto) de las nuevas tecnologías. Porque ya han empezado a aparecer en las consultas, y su incidencia va a más. Veamos algunas de las más comunes:

La disco 24/7

- "Oído de iPod" - En realidad es la evolución siglo XXI de aquella premonición que hacían nuestras madres, cuando entraban en nuestro cuarto y decían "baja la música, que te vas a quedar sordo como tu abuelo" (total, por 80 decibelios de nada) o el recuerdo que tenemos de ese pitido agudo y penetrante que se mantenía horas después de haber salido de la discoteca ("Saturday Night Fever"). El problema es que, gracias a los MP3, MP4, iPod, y demás artilugios, ahora todo el mundo va enchufado a unos cascos durante muchas horas del día. Y a un volumen no bajo precisamente. Que hay veces que en el autobús se oye perfectamente la música que va escuchando el chaval que va sentado tres filas por delante. Consecuencias: Pérdida grave de capacidad auditiva a edades tempranas. Remedio: Bajar el volumen.

2045: Abróchense los cinturones... La "Singularidad" se acerca

La semana que viene está previsto el estreno en cines comerciales de USA, y en medios audiovisuales en general, de la película/documental realizada en 2010 "The Singularity is Near: A true story about the future". En ella se plantean, de forma cinematográfica, las predicciones que viene realizando Ray Kurzweil sobre los próximos 50 años. Aquí se puede ver el "trailer":  http://singularity.com/themovie/

Cartel de la película

Aunque luego entraremos en ver qué es eso de la "singularidad", sirva para abrir boca que, en opinión de Ray, cuando llegue ese momento "las inteligencias artificiales sobrepasarán a los seres humanos como las formas de vida más listas y capaces en la Tierra. El desarrollo tecnológico lo asumirán las máquinas, que podrán pensar, actuar y comunicarse tan rápido que los humanos normales no comprenderán lo que está pasando...".  ¿Inquietante? ¿Atractivo? ¿Y a mí, qué?... Vamos por partes.

Lo saben todo de ti (y cada vez más)

Portada del libro

En la portada de la edición española del libro de Stephen Baker titulado The Numerati (2008), aparece un inquietante subtítulo: "Lo saben todo de ti", que no se encuentra en la versión original. Sea por añadirle gancho comercial al título, o por fomentar un poco el morbo del lector que, a primera vista, pudiera pensar que se trata de un tratado sobre alguna secta medieval, el caso es que el tema del libro es de gran actualidad y con una gran proyección a futuro.

Por despejar la incógnita, Baker llama "numerati" a los tecnólogos de la informática (en sentido amplio) que, a través de sus algoritmos de búsqueda, clasificación, interrelación, catalogación,...de montañas ingentes de datos, poseen el poder de controlar la información de nuestra vida. ¿Exagerado? Basta ver algunos ejemplos:

- Ya es ampliamente conocido que la misma búsqueda en Google realizada desde dos ordenadores distintos, de forma cuasi simultánea, puede arrojar resultados diferentes, tanto en la ordenación de las entradas como en el tipo y colocación de los anuncios que el propio buscador inserta en la cabecera y en los laterales. ¿Y por qué sucede ésto? Hay una primera explicación, digamos desmitificadora: "a fin de cuentas, el algoritmo que hay detrás de la búsqueda no es tan completo ni sofisticado como parece, y de ahí que coloque, dentro de una cierta lógica, lo que va encontrando". Ingenuo.