Ya no basta con la realidad; nos la van a "aumentar"

Me apuesto algo a que el regalo estrella de las Navidades de 2013 serán unas gafas de Realidad Aumentada (Augmented Reality o AR en inglés). ¿Por qué? Pues porque Google anda de por medio y me imagino que no quiere que se le escape el "pastel". Me explico.

Google Glass

 

Hace unos meses, en Abril concretamente, el Google X Lab, que es el "brazo innovador" de Google (el mismo que ha desarrollado el coche sin conductor), anunció el Project Glass, unas gafas de realidad aumentada que permitirían el acceso sin manos, mediante comandos de voz, a toda la información de los smartphones. El vídeo de presentación es muy chulo, y en menos de 3 minutos da una idea muy buena del potencial de esta tecnología:

http://www.youtube.com/watch?v=9c6W4CCU9M4

 

Las "gafas" de Vuzix

El propio Google daba 2013 como la fecha en que el artilugio estaría disponible para los desarrolladores de software y 2014 para los consumidores en general. Pero le han salido competidores en la carrera. Por ejemplo, las Vuzix Smart Glasses M100, galardonadas con uno de los premios 2013 Design and Engineering (curioso que los premios de 2013 ya se hayan dado en 2012), y que ya tienen precio objetivo: $999,00. Y no es el único. Por eso me atrevo a pronosticar que en los próximos meses vamos a asistir a un bombardeo mediático y publicitario sobre este asunto.

 

¿Y qué es esto de la Realidad Aumentada? Pues, de una forma simplificada, consiste en la integración de la información virtual con el mundo real. Basada en la localización del usuario mediante sus coordenadas GPS (no en el reconocimiento de la escena real, que sería mucho más complicado). Se entiende con un ejemplo: Si el GPS de mi teléfono móvil dice que estoy en las coordenadas (40.4165; -3.7036), el software correspondiente me sitúa en la Puerta del Sol de Madrid. Si la brújula incorporada al teléfono, además, dice que estoy mirando hacia el sur, otro software identifica "objetos" que están en esa dirección: La calle Carretas, el edificio de la Comunidad de Madrid, el Kentucky Fried Chicken,... y me puede ofrecer ampliar (o "aumentar") la información sobre estos sitios, en forma de anuncios, textos o vídeos. Por eso se dice que aumenta la "realidad". Sería más correcto decir que la complementa, pero bueno, ya está implantado el término y no va a cambiar.

 

Quizá esta sea la aplicación más sencilla, pero al mismo tiempo de mayor mercado potencial, de la realidad aumentada. Pero hay otras muy interesantes:

 

Soldado con AR en el casco

- En Defensa, como siempre, ya le han buscado utilidad: El proyecto PIXNET (Pixel Network for Dynamic Visualization) de la DARPA (siempre anda esta agencia de por medio), tiene como objetivo la detección e identificación de amenazas en el campo de batalla. Integra imágenes obtenidas a través de un amplio espectro de luz, desde la luz visible a los infrarrojos profundos, y las proyecta en un dispositivo montado en el casco del soldado. Con lo que le advierte de que, por ejemplo, a 300 metros a su izquierda, lo que parece un inocente montón de paja puede ocultar un nido de ametralladoras enemigo, y que, además, ha detectado 3 "cuerpos calientes" (digo yo que funcionará así).

 

¿Qué será lo del francés?

- En aplicaciones más "civiles", el Word Lens es una app para el iPhone que realiza la traducción simultánea de textos cortos (carteles, menús,...) de español a inglés y viceversa. Es más bien una traducción palabra a palabra, por lo que a veces el resultado es gracioso (ver foto). Pero a más de uno le puede salvar la vida frente a la carta de un restaurante en la Oklahoma profunda. Hay que decir que aquí el GPS no interviene para nada; se trata de un software de reconocimiento de caracteres que "pega" las traducciones encima de las palabras originales.

 

- Otra aplicación un poco más sofisticada: Will Powell, un fanático de la AR (ver su blog: http://www.willpowell.co.uk/  ) ha desarrollado un prototipo de un traductor simultáneo que produce subtítulos de forma inmediata a partir del lenguaje hablado y los proyecta en las gafas del usuario. Maneja 37 idiomas!!!

 

- Y otro ejemplo de aplicación, que seguro nos llamó la atención en los pasados Juegos Olímpicos de Londres. Cuando en las finales de natación aparecían dos líneas transversales desplazándose al ritmo de los nadadores, indicando OR y WR (Record Olímpico y Record Mundial). Realidad aumentada nuevamente: integración de información virtual con el mundo real.

 

O sea, que está claro que en 2014 empezaremos a ver por la calle, en el trabajo y en el autobús a gente llevando unas gafas "raras", hablando sólos (bueno ésto ya se ve ahora), y realizando maniobras extrañas (a pesar de toda la información virtual, la realidad se empeña en tener bordillos, farolas y baches en las aceras...).

 

¿Y en un par de décadas? Pues supongo que lo de las gafas se habrá quedado obsoleto. ¡Qué mejor que un implante cerebral, con "banda ancha" asegurada a los circuitos neuronales correspondientes! Pero éste es un tema fascinante, que da para una nueva entrada.