El siglo XXI será el de las Arqueas

Los 3 Dominios en que se clasifican las especies

Se estima que hay 1.750.000 especies de organismos vivos en la Tierra (sin contar a los virus, que van aparte). De ellas, 1.300.000 (76%) corresponde a especies de animales, unas 300.000 (17%) a plantas, unas 100.000 (6%) a hongos, 55.000 (3%) a protozoos, 10.000 (0,6%) a bacterias y unas 300 (0,017%) a arqueas. Lo llamativo es que las arqueas sólo han sido identificadas como un "dominio" separado en la catalogación de especies desde el año 1990, a propuesta de Carl Woese. Y que, según algunas estimaciones, podrían representar hasta el 20% de la biomasa total de la Tierra.

 

¿Pero qué son las arqueas, y dónde están, para que hayan pasado desapercibidas hasta hace unas décadas? Pues son microorganismos unicelulares, que carecen de núcleo. Asexuales; se reproducen por fisión binaria, fragmentación o gemación. Que se originaron y diferenciaron en una etapa muy temprana de la evolución (existen fósiles "probables" de arqueas de hace 3.500 millones de años; incluso su nombre proviene de la misma palabra griega que "arcaico", es decir lo muy antiguo) y que muchas se especializaron en vivir en sitios raros y, por decirlo de alguna manera, inhóspitos: aguas termales, lagos salados, pozos de petróleo, depósitos de minerales, mares polares,...

La arquea "Sulfolobulus"

 

Cortarse el pelo en 2048 ... 222 euros

... O casi 70 € un paquete de tabaco americano.

 

Superventas 1978 - Con lo barato que era
cortarse el pelo...

Como ya estamos en Julio y arrecia "la caló", me vais a permitir una entrada un poco "frívola" (aunque con una base cierta). ¿De dónde saco lo que va a costar cortarse el pelo en España dentro de 35 años? Pues, muy fácil, con una sencilla extrapolación.

 

Con ocasión de su 35º aniversario, el periódico Cinco Días publicó en Junio una revista conmemorativa. El típico planteamiento de "¡Cómo hemos cambiado!" (que ya lo decían los Celtas Cortos). Pues bien, el dato que me interesó fue una comparativa de precios de una cesta de 35 productos. Lo que costaban en 1978 (en pesetas traducidas a euros) y lo que cuestan en 2013.

 

Hoja Excel en ristre, me piqué los datos y añadí la fórmula para calcular el porcentaje de incremento, para ver qué sorpresas daba. Un "sort" de más a menos y, voilà, aquí están los 10 primeros de la lista resultante:

El nuevo Canal de Panamá: si lo viera Nuñez de Balboa...

Los balboas, moneda oficial de Panamá

El próximo mes de Septiembre se cumplirán 500 años del día en que el hidalgo extremeño Vasco Núñez de Balboa (Jerez de los Caballeros, 1475) se convirtió en el primer europeo que, guiado por los indígenas, todo hay que decirlo, avistó el hoy llamado Océano Pacífico, y que él bautizó como el Mar del Sur. Y apenas unos meses después, en agosto de 2014, se celebrará el centenario de la inauguración del Canal de Panamá, llevada a cabo por el entonces Presidente de la República de Panamá Don Belisario Porras.

 

Ya desde la época de Núñez de Balboa se entendió el enorme potencial que tendría una comunicación a través del istmo de Panamá, como forma de acortar el viaje entre las colonias del Caribe y los nuevos territorios de alto potencial en Ecuador y Perú. Y se hicieron diversos recorridos, normalmente combinando tramos terrestres y tramos fluviales, hasta que la tecnología del siglo XX permitió la construcción del Canal.

 

El elemento nº 126

Mi ficha de 1974, hasta el Lawrencio (nº 103)

Hace poco he recuperado de un cajón un "Sistema Periódico" plastificado del año 1974 (publicado por Ediciones Distein en Barcelona). Llegaba hasta el elemento nº 103, el Lawrencio, descubierto en 1961. Con su esquema ordenado de filas y columnas, le daba sentido a todo ese mundo complejo de los elementos químicos. Al tiempo que permitía a los profesores de Química en el Bachillerato hacernos aprender de memoria las columnas (porque agrupaban a los elementos de la misma "valencia", curioso nombre), y repetir como papagayos: "Berilio-Magnesio-Calcio-Estroncio-Bario y Radio", ó "Helio-Neón-Argón-Kriptón-Xenón y Radón", los famosos "gases nobles".

 

Mucho ha llovido desde entonces, y claro, la lista se ha ampliado. Hasta el nº 118 (si bien todavía están pendientes de reconocimiento, y por tanto de darles un nombre oficial, tanto él como el 113, el 115 y el 117). Los últimos "bautizados" han sido el nº 114 - Flerovio (en honor de Georgy Flerov, fundador del Laboratorio de Dubna, cerca de Moscú, lugar de descubrimiento de muchos de los nuevos elementos) y el nº 116 - Livermorio (en honor del Laboratorio Lawrence Livermore, en California, otro participante destacado en esta carrera de descubrir nuevos elementos).

 

La plaga de ratas de 2054

Tallos de bambú

Hay fenómenos curiosos en la Naturaleza, que no dejan de sorprender. Hace unos días, en una presentación sobre la evolución de los movimientos sociales actuales (tipo 15M), se utilizaba la analogía del bambú. Ahí me enteré de que la fase "subterránea" de la planta típica dura unos siete años y que, después, emerge de forma súbita para tener un crecimiento increíble, que puede llegar a los 30 metros en seis semanas.

 Me interesó esta característica del bambú, y leyendo, leyendo... llegué a Mizoram.

Mizoram es un Estado situado al nordeste de la India, entre Bangladesh y Birmania. Es pequeño: 21.000 Km2 y unos 900.000 habitantes. Una primera curiosidad es que el 85% de su población es cristiana (presbiterianos y baptistas), que ya te quedas pensando en cómo se ha podido llegar a esa situación en una zona mayoritariamente hindú y musulmana (habrá que investigar...).

Citius, Altius, Fortius



La primera gran obra de ingeniería que ve un segoviano

Más rápido, más alto, más fuerte. El famoso lema olímpico, pronunciado por el barón de Coubertin en la inauguración de los primeros Juegos de la Edad Moderna (Atenas, 1896). Pero que hoy recojo, no para hablar de proezas en atletismo, salto o lucha, sino en otras dos grandes facetas del progreso humano como son la Arquitectura y la Ingeniería.

Empecemos con lo "más rápido":  Trenes y Aviones.

El récord absoluto de velocidad alcanzado por un tren, en pruebas, ha sido de 581 Km/h. Lo consiguió el JR Maglev MLX01 en Japón en 2003. Esta tecnología, la de levitación magnética, es la que promete mayores logros en el campo de la velocidad, pero tiene determinados condicionantes (en especial su alto coste, tanto en infraestructura como en consumo energético) que hacen que en su explotación comercial no haya llegado a esos límites. El que sí va a 380 Km/h transportando viajeros por varias líneas de alta velocidad en China es el CRH380A.

La oscura realidad



Brian Schmidt

No, no voy a hablar de la situación económica. Ni de política.  Este es un blog sobre el futuro, y con un horizonte lejano. Pero las declaraciones que hizo el australiano Brian Schmidt (nacido en Montana, 1967), Premio Nobel de Física del año 2011, en su visita a Madrid a finales de abril, me han causado un cierto desasosiego.

 

Sin paños calientes: Todo lo que vemos (y todo lo que somos capaces de detectar con los instrumentos científicos más sofisticados), es sólo un 5% del Universo. Para explicar el 95% restante, hay que recurrir a dos hipótesis todavía por contrastar: la materia oscura (se calcula que le corresponde un 25%)  y la energía oscura (el 70% restante). ¿El triunfo del "lado oscuro de la fuerza"? Vamos a ver si profundizamos en esta difícil cuestión.