"La primera persona que vivirá 1.000 años...



Aubrey de Grey



... debe de tener ahora unos 60 ". Con esta llamativa frase, y las publicaciones asociadas, saltó a la popularidad hace unos años el gerontólogo británico Aubrey de Grey (Londres, 1963). Su tesis, simplificada, es que el envejecimiento, como la malaria, es una enfermedad (entendida como proceso degenerativo) con una fatal consecuencia: mata gente (y con mucha mayor eficacia que la malaria). Y que, conocidos los mecanismos que causan ese proceso degenerativo, sería posible desarrollar procesos retardadores, incluso inhibidores de ese proceso.

de Grey identifica 7 tipos de daño que causan el envejecimiento (mutaciones nucleares, mutaciones mitocondriales, senescencia celular...) véase:
 http://es.wikipedia.org/wiki/Aubrey_de_Grey. Lo importante es que, según él, la ciencia actual ya tiene el conocimiento para desarrollar medicinas o tratamientos efectivos contra este tipo de daños.

Hay una conferencia suya de 20 minutos en TED que es buenísima :

 http://www.ted.com/talks/aubrey_de_grey_says_we_can_avoid_aging.html (habla a tal velocidad que sugiero seguir el script para no perderse). Su razonamiento para llegar a lo de los 1000 años es el siguiente: si suponemos que en los próximos 20 años se producen avances que permiten alargar la esperanza de vida de algunas personas que ahora tienen 60 en, digamos, 20 años adicionales (sobre los 75 - 80 actuales), ello permitiría que estas mismas personas, en los siguientes 20 años pudieran beneficiarse de otros avances que a su vez alargaran la esperanza de vida otros 20 años, y así sucesivamente hasta entrar en una espiral que lleva a la práctica inmortalidad.

 

Representación de Matusalén



Paréntesis "histórico": Es sabido que el personaje más longevo fue Matusalén, abuelo de Noé. Según la Biblia, vivió 969 años, cosa al parecer bastante habitual antes del Diluvio Universal, pero que, después, Dios se encargó de acortar y limitar: "Y dijo Yavé: No permanecerá por siempre mi espíritu en el hombre, porque no es más que carne. Ciento veinte años serán sus días" Gén. 6,3. Curioso que 120 años haya sido, más o menos, el límite  práctico de vida hasta nuestros días.

Y que, desde 1965, tenga su explicación. En esa fecha, Leonard Hayflick (Filadelfia,1928) publicó sus conclusiones sobre el proceso de deterioro celular: existe un límite al número de veces que una célula cualquiera se puede dividir (mecanismo necesario para seguir vivo), y ese límite está entre 40 y 60 veces (concepto conocido a partir de entonces como "límite de Hayflick"). 

Saltamos a la investigación científica más actual: En 2009 el Premio Nobel de Medicina fue para tres americanos: E. Blackburn, C. Greider y J. Szostak, por el descubrimiento de la enzima llamada telomerasa. A ver si soy capaz de explicar la importancia de este descubrimiento: resulta que los telómeros, que son los extremos de los cromosomas, se desgastan en cada división celular. Aparece entonces la telomerasa, que afanosamente repara y añade nuevos telómeros (pero no al 100%). Lo malo es que la telomerasa, a su vez, se reduce en el organismo a medida que envejecemos, por lo que el proceso de reparación se va degradando y, al final, sucede lo inevitable.

Pues ya está: chute de telomerasa y a vivir, que son 1.000 años... no es tan fácil. La telomerasa también está en la base del nacimiento de tumores cancerígenos (que, de forma simplificada, son células que se han saltado el límite de Hayflick y se dedican a reproducirse de forma exponencial). Pero lo importante, creo yo, es que estamos cerca de entender los elementos básicos que intervienen en ese difícil equilibrio. Y seguro que, a partir de ahí, podrán los científicos empezar a desarrollar tratamientos que, como todos, potencien los efectos favorables y minimicen los desfavorables.

Tema muy interesante, a seguir en los próximos años. Mientras tanto, podemos empezar a pensar ¿qué haríamos diferente si tuviéramos una esperanza razonable de vivir 200 - 500 - 1000 años?