Manolito: El comienzo de la era del satélite personal





Emblema de la misión CubeBug-2

Todavía recuerdo la expectación y el asombro que causó, hacia 1985, la llegada a la oficina donde en aquel momento trabajaba de los primeros ordenadores "personales". Eran unos IBM PC, con doble disquetera y con una memoria RAM de 256K. Aunque ya los ZX Spectrum,  Commodore 64,  Tandy Radio Shack TRS-80 y el Apple II  habían hecho su aparición a nivel "doméstico", fue este paso a la esfera "corporativa" lo que marcó verdaderamente el inicio de la informática personal, de cuyo espectacular desarrollo hemos sido testigos.

 

Pues bien, leyendo la historia de Manolito, y los argumentos de uno de sus creadores, el emprendedor argentino Emiliano Kargieman, creo coincidir con él en que ciertamente podemos estar en el comienzo de la nueva era del satélite personal, de posibilidades y consecuencias aún por descubrir.





Este es Manolito

Porque Manolito es un satélite. En realidad, lo llaman "nanosatélite".  Es el segundo que pone en órbita la empresa Satellogic (www.satellogic.com); fue lanzado el 21 de Noviembre de 2013. Su nombre oficial es CubeBug2, pero fue bautizado como el popular personaje de la tira Mafalda quizá porque su aspecto cúbico recuerda a la cabeza de su amigo. Pesa menos de 2 Kgs. Orbita a 600 Kms. de altura,  a una velocidad de 27.000 Kms./h (lo que quiere decir que da una vuelta a la Tierra cada 90 minutos) y costó $70.000. Porta una máquina con 20 Megapíxeles con la que se esperan conseguir unas fotografías de gran definición. Para llegar a su punto de destino tuvo que "subirse" a un cohete ruso, pero la empresa argentina confía en que pronto serán autónomos también a la hora de mandar sus artefactos al espacio.

 

El lema de Satellogic es muy ilustrativo de su visión:  "Bringing Space down to Earth" y varias veces aparece la palabra "democratización" y la idea de "revolucionar" los procesos de toma de decisiones. O sea, que el "oligopolio" de las grandes agencias que hasta ahora han controlado el acceso al espacio (NASA, ESA, y sus equivalentes rusa y china, además de las más locales) puede encontrarse a partir de ahora con un serio competidor.

 

¿Y cuáles son esas áreas que pueden beneficiarse de la "democratización" de este acceso a la tecnología?  En la página web se identifican las siguientes:
 

Agricultura - Monitorización de Oleoductos/Gasoductos - Respuesta a Desastres - Detección de talas ilegales - Control de fronteras - Seguridad de Puertos - Inteligencia de Negocios

Traduzco en versión libre:

"Combinando la disponibilidad en tiempo real de imágenes y vídeo de alta resolución con períodos de actualización medidos en minutos, proporcionamos un innovador caudal de datos, que abre un nuevo mundo de aplicaciones.

Alguien te ve desde arriba...

Imagine tener la capacidad de observar fronteras y movimientos de vehículos, de detectar incendios forestales en una etapa inicial, de monitorizar a piratas en las costas de Somalia, de controlar el número de coches en el parking de un supermercado para estimar el nivel de ventas, de identificar la onda expansiva de un tsunami, o de detectar una tala ilegal en el Amazonas...

Hasta ahora, los datos proporcionados por los satélites se enfocaban en aplicaciones militares y gubernamentales, misiones científicas o meteorológicas. Ahora, Satellogic proporcionará datos e imágenes a una fracción del coste actual y con una frecuencia miles de veces mayor, convirtiendo el "Big Data" desde el espacio en una parte fundamental de los procesos diarios de toma de decisiones en todas las ramas del gobierno, de las organizaciones, las industrias y los individuos".

En esta charla TED de Septiembre 2013 se puede ver a Emiliano Kargieman hablando con pasión de sus artilugios y de su visión:
http://www.tedxriodelaplata.org/videos/informe-sobre-conquista-del-espacio

En ella se dan dos anuncios importantes:
- La voluntad de poner a disposición de quien quiera, tanto el código fuente de su software como las especificaciones de la ingeniería mecánica que sustenta sus nanosatélites.
- Que en Abril de 2014 se pondrá en órbita el tercero de la serie (¿qué nombre le pondrán?), de unos 25 Kgs. de peso, con el que, asegura: "les mostraremos cómo, con este tipo de tecnología, vamos a cambiar el mundo".

Como él mismo se compromete a contarnos cómo ha ido la cosa y qué nuevos proyectos tiene, en otra charla en el año 2015, habrá que seguirle la pista.

Imagen de la toma de posesión de Obama desde el satélite GeoEye-1
(puede llegar hasta una resolución de 50 cm.)