Asteroides: Nada que temer; mucho que ganar

Parece que mi amigo Telmo, como el jefe galo Abraracurcix, está preocupado porque "el cielo caiga sobre nuestras cabezas". Y todo porque en los dos últimos meses han aparecido noticias recurrentes sobre asteroides que van a pasar cerca de la Tierra y, quién sabe, podrían llegar a darnos un susto. De entrada, ya te digo Telmo que tranquilo, que no hay que alarmarse (y no porque lo diga yo, sino que lo ha dicho gente muy solvente en este terreno). Pero, como me ha picado la curiosidad, he mirado un poco de qué va el tema.



Órbita del asteroide 2012 DA14 en el paso del 15/Feb

 

En primer lugar, la noticia inminente: La semana que viene, en concreto el 15 de Febrero, tendrá su mayor aproximación registrada a la Tierra el asteroide 2012 DA14. De 45 metros de ancho, pasará a 34.100 km. de la Tierra. Lo cual es casi tres veces el diámetro del planeta, pero menos que la órbita en la que están los satélites geoestacionarios (unos 36.000 Km.), los que se ocupan de las comunicaciones y de las mediciones meteorológicas. Por cierto, este asteroide fue descubierto en Febrero de 2012 por el Observatorio de La Sagra, cerca de la Puebla de Don Fadrique (Granada); contribución española a la ciencia que hay que anotar. Parece que la próxima vez que estará a tan "corta" distancia será en Febrero de 2046; estaremos atentos.

 

Se me está quedando el cuerpo frio...

Kim Suozzi, antes de ser diagnosticada

El pasado 17 de Enero, Kim Suozzi, de 23 años, estudiante universitaria de neurociencias,  falleció como consecuencia de un tumor cerebral incurable, detectado dos años antes. Hasta ahí noticia triste, pero, por desgracia, nada reseñable. Lo que hace de Kim un caso especial es que, después de una campaña de recogida de fondos iniciada por ella misma, logró obtener el dinero necesario para someterse, inmediatamente después de su muerte, a un proceso de criopreservación. Este proceso la mantendrá a -120º C, hasta el día en que, si las previsiones se cumplen, se hayan desarrollado la ciencia y las tecnologías que permitan su reanimación y su "vuelta a la vida".

 

Hacía tiempo que no oía hablar de este proceso. Dejando aparte el cíclico rumor urbano sobre el caso de Walt Disney, quien, a pesar de la leyenda, está demostrado que  lleva incinerado y enterrado más de 40 años en el Cementerio de Glendale, California, lo cierto es que parecía un terreno más propio de la ciencia-ficción y del cine. ¿Quién no recuerda a Miles Monroe (Woody Allen) despertar en el año 2.173, 200 después de su crionización, para verse envuelto en el tremendo embrollo de "El Dormilón"? ¿O a Mel Gibson, en "Eternamente Joven" (Forever Young, 1982), quien es "descongelado" 50 años después del accidente de coche de su novia (curioso que el accidente lo tiene la novia, pero el que se criogeniza es él) para encontrarse con Jamie Lee Curtis y continuar una historia trepidante?

 

Las drogas del futuro; el futuro de las drogas

Hoy voy a empezar por la conclusión: sí, habrá drogas en las próximas décadas, y en los próximos siglos, también. Resulta difícil imaginar qué cambios drásticos se tendrían que producir en el comportamiento humano para abandonar unos hábitos que han perdurado durante milenios. En todas las civilizaciones y continentes, más "blandas" o más "duras", naturales o artificiales, populares o elitistas, permitidas o perseguidas, siempre ha habido sustancias que han distorsionado los sentidos y causado alucinaciones: percepciones o experiencias que se alejan de la realidad ordinaria. Y parece que está en la naturaleza humana el buscar ese tipo de sensaciones.

El "arbol" evolutivo de las plantas alucinógenas

 

Hay una explicación "naturalista" sobre su origen: El ser humano, a lo largo de su evolución, probó toda clase de plantas; unas le alimentaron, muchas se le indigestaron, otras curaron sus enfermedades y algunas le mataron. Algunas tenían extraños efectos en su cuerpo y en su mente.

 

En la actualidad, hay 120 plantas alucinógenas identificadas. De ellas, unas 100 son originarias de las Américas y sólo 15-20 de Eurasia. Se atribuye a esta distribución la mayor utilización de plantas alucinógenas en las tribus y poblaciones pre-colombinas, especialmente en ceremonias colectivas (vamos, que se fumaban en pipa todo lo que pillaban, no solo la Nicotiana Tabacum...).

 

Nunca digas de este agua no beberé...

Hay dos datos muy relevantes: El primero es que el 97,5% de todo el agua que se encuentra en el Planeta Tierra está en mares y océanos; el 2% está en forma de hielo, principalmente en los polos, y sólo el 0,5% se encuentra en forma de agua dulce, incluyendo ríos, lagos y acuíferos. El segundo dato es que se estima que un 60% de la población mundial (4.200 millones de personas) vive a menos de 50 millas (80 Kms.) de la costa. Y podemos añadir un tercero, y es que sólo un 10% del consumo mundial de agua va destinado a hogares y edificios.

Cada vez consumimos más agua

 

La conclusión parece clara: La transformación del agua de mar en agua potable será, con toda probabilidad, la mayor fuente de suministro de agua para las poblaciones costeras en el futuro. Y no partimos de cero. Según la International Desalination Association (www.idadesal.org), en 2010 había cerca de 14.500 plantas desalinizadoras en el mundo, con una capacidad de producción de 68 millones de metros cúbicos por día. Aunque la mayor capacidad instalada se encuentra en Oriente Medio (Arabia Saudita lidera la lista), y la mayor planta desalinizadora , la de Jebel Ali, se encuentra en los E.A.U., hay dos países en vanguardia que merece la pena analizar:

 

Alzheimer: Vamos a por ti



Dr. Alois Alzheimer

He dudado mucho sobre el enfoque más adecuado para esta entrada. Teniendo muy presente que no se puede frivolizar sobre un tema que hoy por hoy afecta y de manera muy dolorosa a muchas familias, incluso de nuestro entorno cercano. Pero, después de dedicarle tiempo a leer y conocer sobre el tema, creo que puedo avanzar un pronóstico: En un par de décadas, y quizá antes, los tratamientos disponibles harán que la enfermedad de Alzheimer sea una enfermedad crónica, degenerativa sí, pero a un ritmo mucho menor y sin los graves efectos incapacitantes que tiene hoy. Nunca he deseado más que se cumpla un pronóstico.

 

¿Argumentos? Pues un ejemplo para empezar: En un newsletter de novedades científicas al que estoy suscrito, aparecía hace unas semanas la referencia a esta publicación:

http://www.fasebj.org/content/27/1/174 

La FASEB es la Federation of American Societies for Experimental Biology. El título del artículo ya es llamativo: "Un péptido truncado del p35, activador del Cdk5, previene los fenotipos de la enfermedad de Alzheimer en ratones tipo". Sin tener ni idea de lo que es un péptido, ni el p35 ni el intrigante Cdk5, me voy a la conclusión del "Abstract": "These results suggest TFP5 as a potential therapeutic, toxicity-free candidate for AD (Alzheimer´s Disease)". No necesita traducción. Y lo mejor, el comentario del editor del Journal, Gerald Weissmann, M.D.: "El siguiente paso es probar si esta molécula puede tener los mismos efectos en las personas, y, si no, encontrar qué molécula los tendrá; ahora que conocemos que podemos apuntar a los defectos moleculares básicos de la enfermedad de Alzheimer, podemos esperar tratamientos mucho mejores y mucho más específicos que los que tenemos hoy en día".

 

Ya no basta con la realidad; nos la van a "aumentar"

Me apuesto algo a que el regalo estrella de las Navidades de 2013 serán unas gafas de Realidad Aumentada (Augmented Reality o AR en inglés). ¿Por qué? Pues porque Google anda de por medio y me imagino que no quiere que se le escape el "pastel". Me explico.

Google Glass

 

Hace unos meses, en Abril concretamente, el Google X Lab, que es el "brazo innovador" de Google (el mismo que ha desarrollado el coche sin conductor), anunció el Project Glass, unas gafas de realidad aumentada que permitirían el acceso sin manos, mediante comandos de voz, a toda la información de los smartphones. El vídeo de presentación es muy chulo, y en menos de 3 minutos da una idea muy buena del potencial de esta tecnología:

http://www.youtube.com/watch?v=9c6W4CCU9M4

 

Las "gafas" de Vuzix

El propio Google daba 2013 como la fecha en que el artilugio estaría disponible para los desarrolladores de software y 2014 para los consumidores en general. Pero le han salido competidores en la carrera. Por ejemplo, las Vuzix Smart Glasses M100, galardonadas con uno de los premios 2013 Design and Engineering (curioso que los premios de 2013 ya se hayan dado en 2012), y que ya tienen precio objetivo: $999,00. Y no es el único. Por eso me atrevo a pronosticar que en los próximos meses vamos a asistir a un bombardeo mediático y publicitario sobre este asunto.

 

¿Tú eres de "BugMac" o de "grassWhopper"?



Unas buenas "orugas a la brasa"

Espero que no se molesten McDonald's ni Burger King. El juego de palabras del título viene a cuento de la evolución que veremos en las próximas décadas sobre las cosas que comemos. El alza de los precios de los alimentos, la creciente población a nivel mundial y las consecuencias medio-ambientales de las formas de cultivo y de cría de ganado actuales, son algunos de los aspectos que preocupan a Gobiernos e instituciones (incluyendo a las Naciones Unidas). Se estima que el precio de la carne podría doblarse en 5-7 años, por lo que se volvería a considerar "artículo de lujo" para muchas familias.



¿Y cuáles son las tendencias/alternativas? Pues aquí recojo gran parte de las propuestas expuestas por Denise Winterman, en su artículo "Future foods: What will we be eating in 20 years´ time", publicado en el BBC News Magazine en Julio pasado: Aquí está el enlace:

http://www.bbc.co.uk/news/magazine-18813075

 

Serían 3 las grandes alternativas:

1) La más segura: Algas

2) La más inquietante: Insectos

3) La más prometedora: Carne cultivada "in vitro"